優勝美地(Yosemite)，一個美麗的名字，一個美麗的地方。
相傳一千多年以前，北美的印第安人就已經在這片廣袤的谷地裡生息繁衍，但直到1857年，隨著加州黃金潮引來的滾滾人流，她的神秘面紗才被首次揭開。據說，愛好風景的林肯總統始終不能忘懷她的壯美，於1864年將山谷內的美洲杉叢林設為美國的第一個州立公園。1890年，優勝美地又成了國家公園，1984年終於躋身「世界文化遺產」。現在每年吸引的遊客高達300萬人次。
優勝美地國家公園位於中加州內華達山脈的西麓，離舊金山數小時車程，佔地面積達1100平方英裡。即使你有一周的時間，也只能領略一小部分美景。事實上，絕大部分遊客目前遊覽的，只是其中約1英裡寬、7英裡長的優勝美地山谷。
園內的地勢落差極大，不斷映入眼帘的山峰、峽谷、河流、瀑布，構成了山谷內鬼斧神工的雄偉景色。難怪十九世紀著名旅行家約翰·穆爾要說：「內華達的寶藏不是黃金，而是優勝美地的天然風景。」記者來到美國兩年多，看慣了一如高爾夫球場般精緻美麗的風景區，乍一來到沒有任何人工雕琢的優勝美地，油然產生一種心靈的震撼。
優勝美地的湖泊是山脈的鏡子，而山脈則是遠古時代冰河和火山的傑作。當大地震讓內華達山脈傾斜時，起源於白雪籠罩的山頂的馬賽河卻「暗度陳倉」，悄悄地在山巒間切割出一條V形山谷，優勝美地由此誕生。內華達山脈頂峰的冰雪融化後，便形成「飛流直下三千尺」的瀑布，山谷內的湖泊因此水量豐沛，湖泊旁的草木也因此枝繁葉茂。
總高達740米的優勝美地瀑布，雖然沒有尼加拉瓜瀑布那麼壯觀，卻也別有韻味。「上瀑布」以436米的高度，躋身於世界十大瀑布，仰頭望去，如同懸掛天際的涓涓溪流。而「新娘面紗瀑布」更帶有些許含蓄的美感，巨大的水幕牆隨風搖曳，躍過石壁，濺溼木橋，將周圍的草木淋得鬱鬱蔥蔥。每年5月是觀賞瀑布的最佳時機，此時冬雪初融，瀑布開始盡情宣洩，仿佛滔滔江水從天而降，蔚為壯觀。
如果你有閒情逸緻，優勝美地的花崗巖也值得把玩一番。「崗哨石」屹立山頂千萬年，似乎要執意保留火山爆發的痕跡，也好像在為這片美麗的土地站崗放哨。而號稱世界上最大的獨立花崗巖「酋長石」，從谷底的馬賽河畔拔地而起，扶搖直上近1100米，她的險峻和壯觀，總能吸引眾多喜歡刺激的攀巖者。要體會花崗巖「去稜去角」後的堅忍不拔，最好還是看一下四散的「圓頂石」和被大自然神力劈成兩半的「半圓頂石」。多愁善感的印第安人，為這些令人嘆為觀止的石頭留下了不少哀婉動聽的故事。
優勝美地棲息著500多頭熊，晚上灰熊會到宿營地找食物，如果你沒把食物藏進營地帶鏈的鐵箱裡，就將遭受一場浩劫。白天，松鼠也會趁你打瞌睡時翻你的包找零食。
優勝美地國家公園實在太大，許多地方又不讓開車，要想多看，除了有耐心苦等免費巴士外，最好的辦法是租一輛自行車。你可以隨時把自行車停在曲徑的路口，再徒步尋幽探勝。那麼，自行車要不要鎖呢？導遊會笑著說：你聽說過天堂裡會丟東西嗎？朱國秋