在明清統治時期，朝廷中出現了六部九卿的說法。六部九卿指的是朝廷9個部門的長官，基本上都屬於朝廷重臣。六部很容易理解，分別是吏部、禮部、戶部、兵部、刑部和工部。九卿除了6部尚書以外，還有大理寺卿、都察院左都御史和通政使。其實，六部尚書和左都御史，又被成為大七卿，明顯比大理寺卿、通政使高了半個檔次。那麼，左都御史與六部尚書對抗，到底誰的權力更大呢？今天，我們就聊聊這個問題。
首先，我們聊聊六部和都察院的權力劃分。在朝廷的六部中，吏部的權力最大，主要負責官員的選拔、升遷和考核。禮部的任務最雜，教育、外交、禮儀等都屬於禮部的工作範圍。戶部負責財政、錢糧和賦稅，並不負責全國武官的管理和軍隊的調動。刑部屬於司法機構，主要負責治安和審判。工部的地位最低，但油水很大，負責城牆、宮殿、橋梁等修建工作。
其實從隋唐到宋元，六部尚書的地位和權力並不高。因為朝廷採用了三省六部制度，在六部之上，還有一大群宰相們輔政。到了明朝統治時期，由於皇權的加強，朱元璋廢除了丞相制度，並且斬殺了最後一位丞相胡維庸。六部開始直接對皇帝負責，六部尚書的地位進一步提高。至於都察院，前身則是御史臺。朱元璋改組了傳統的御史臺以後，都察院橫空出世。
都察院的當家人為左都御史，此外還有左右副都御史、左右僉都御史和13道御史，對應了明朝的13個行省。那麼，都察院的主要職權是什麼呢？請注意，都察院並負責具體的行政事務，但負責監察、考核和監督。至於工作範圍，基本上不受限制。從大臣多娶了幾個小妾，到皇帝違規行為，都在都察院的監督範圍之內。在明朝統治時期，形成了著名的「科參」文化。
都察院屬於朝廷清流官員的大本營，都察院的官員基本上不怕打擊報復。如果某一位官員，報復了都察院的御史。第二天，幾百封彈劾奏摺能夠一起上報到內閣。在明朝統治時期，對都察院的工作範圍有明顯的規定：「大臣奸邪、小人構黨、作威福亂政者劾，凡百官猥茸貪冒壞官紀者劾，凡學術不正、上書陳言變亂成憲、希進用者劾。」即使朝廷閣老、六部尚書，對彈劾也非常頭疼。
在明朝統治時期，都察院左都御史和六部尚書的品級以上，都是正二品的高官。在清朝入關以後，繼續沿用都察院制度。左都御史的品級提升為從一品，仍舊和六部尚書平級。清朝對都察院的職權規定是：「凡朝廷政事得失，民生利弊，以時條上，百官有奸貪汙績，亦得據實糾彈。」清朝對當家人左都御史的權力，也有明確的規定：「左都御史掌察核官常，參維綱紀。」
從表面來看，左都御史的權力不如六部尚書實在。因為六部尚書管理各個領域的工作，但左都御史管理比較虛。其實並不是這樣，按照現在的標準，都察院有點類似於紀檢和檢查部門，但比紀檢部門更加全面。例如朝廷對向各個地區派遣巡查御史，監督各地區的官員。如果有死刑案件，刑部審核、大理寺覆核的時候，都察院的官員負責監督，以免出現徇私舞弊的情況。
對於明朝時期的官員來說，都察院左都御史和六部尚書一起，被稱為「大七卿。」比大理寺卿和通政使，明顯高了半個檔次。由此可見，左都御史與六部尚書屬於同一個檔次。其實，六部也分三六九等。左都御史調任吏部或者禮部尚書，基本上屬於升官。因為吏部的權力最重，吏部尚書屬於天官老爺。禮部最清流，禮部尚書基本上都能入閣，最終成為閣老。
由於都察院屬於最清流的機構之一，如果調任刑部、工部尚書，基本上屬於降級，因為地位反而還不如之前。由於左都御史的權力非常大，地位類似於之前的御史中丞。因此，在明朝統治時期，左都御史被稱為大中丞。在明清統治時期，誰也不敢輕視左都御史。六部尚書如果與左都御史撕破臉皮，鹿死誰手還很難說，因為雙方的權力差距並不大。這個時候，就得看皇帝比較偏向誰了。
在明清時期，還形成了一個規矩。為了加強總督、巡撫對各地官員的考核權，總督和巡撫都有都察院的掛職頭銜。例如各地的總督，一般掛兵部尚書或者都察院右都御史的頭銜。至於巡撫大人，則掛禮部侍郎或者都察院右都副御史頭銜。總督和巡撫對各級官員，都擁有考核、監督的權力。請注意，在明朝時期都察院的官員中，凡是左開頭的，基本上都是都察院的正式官員。如果是右開頭的，基本上都是掛職頭銜。
無論什麼官員，還沒有人敢藐視都察院，都察院的名氣很大。哪怕是最低級的七品監察御史，其他地方官員也會恭恭敬敬的稱呼一聲「察院老爺。」當然，都察院並不是什麼都不怕，吏部怕都察院進行「科參，」都察院則怕吏部的「京察。」每逢六年，吏部都會進行一輪「京察，」可能會對都察院進行報復。例如把一部分監察御史，調往外地擔任知縣或者知州等等。