曹操本來只是一個出身於宦官世家的小人物，雖然被《三國志》冠上曹參之後的的名譽，但說到底他最初入仕時也只是一個小官吏，然而卻一步步建立了龐大的曹魏集團，打下了半壁江山，這個過程中離不開兩大家族的支持，一為曹家，有曹仁、曹洪一幫忠心耿耿的族弟鼎立支持，二為夏侯家族，有夏侯惇、夏侯淵一眾中流砥柱。而除了這兩家之外，還有一個不容忽視的勢力支持著曹操一路高升，就是潁川氏族。
潁川是一個名士滿天下的風水寶地， 從漢初時的張良晁錯，再到漢末時的司馬徽、郭嘉、徐庶等等，都證明了潁川氏族的強大。在潁川有四大姓氏最為耀眼，分別是陳氏（御史中丞陳群），鍾氏（廷尉鍾繇、其子鍾會），庾氏以及荀氏。這裡面在三國魏晉最活躍的就是荀氏家族了。這個家族為青史留下了太多的名士英才，其中最有名的就是「令君」荀彧和「謀主」荀攸。
荀彧的祖父荀淑被鄉裡稱其為「智人」，又稱為「神君」有的八個兒子都很有才能，人稱「荀氏八龍」，其第六子荀爽最為知名，官至司空。隨著東漢末年的到來，各方諸侯陷入混戰，潁川荀氏也跟著進入了輝煌時代。荀彧、荀攸等人輔佐曹魏王朝，讓荀氏的家族一時風頭無量，力壓其他望族成為潁川第一大家族。
荀彧，字文若，乃是曹操手下的首席謀臣，就算是鬼才郭嘉在世時，地位也比不上荀彧。荀彧在曹操手下不僅多獻奇謀妙計，還擔任著人力資源總監的職位，為曹操網羅了鍾繇、荀攸、陳群、杜襲、郭嘉等許多人才。荀彧擔任尚書令因居中持重達十數年，處理軍國事務，被人敬稱為「荀令君」。被曹操稱為「吾之子房」。
曹操為了鞏固自己與潁川氏族的聯繫，把自己的女兒嫁給了荀彧的長子，並把他所有兒子都加官進爵，其六子荀顗甚至還歷任司空、司徒、太尉（三公）等職。不過可惜的是曹操並未完全收服荀彧的心，在荀彧的心裡他始終是漢臣而不是曹操的臣子，由於他反對曹操稱魏公而被曹操討厭，將他調離了權利中樞，後來在壽春憂鬱成病而亡，當然，大多數人都認為荀彧是被曹操賜毒自盡的，但以荀氏家族的影響力曹操應該不至於此。
荀攸字公達，是荀彧的侄子， 曹操迎天子入許都之後，荀攸成為曹操的軍師。徵伐呂布時荀攸獻奇計水淹下邳城，活捉呂布。官渡之戰荀攸獻計聲東擊西，斬殺顏良和文丑，又策奇兵派徐晃燒袁紹糧草取得官渡之戰的勝利。平定河北期間荀攸力排眾議，主張消滅袁紹諸子，荀攸這一生可謂功勳卓著，擅長靈活多變的克敵戰術和軍事策略，他生前設奇策共十二計，被譽為曹操手下的「謀主」。
不過再有名望的家族終有衰落的一天，雖然荀氏家族在曹魏乃至晉朝初期都還風頭正盛，但隨著八王之亂的開始，少數民族入主中原，荀氏一族漸漸走向了衰弱，再不復三國時期的風光。