世界上有很多這種地方，小國寡民但經濟發展水平卻非常高。原因其實很簡單，有一項乃至多項特色的產業。
冰島是北大西洋中一個島國，處於大西洋和北冰洋交匯之處，為北歐五國之一。其地理位置不僅偏僻，領土面積也非常狹小，全島只有10.3萬平方公裡，人口大約32萬人，是貨真價實的地小人少的小國。
冰島很早在就是一個發達國家。2008年10月全球金融危機時，冰島曾宣布破產。但是十年過去了，這裡的日子卻越過越好，並始終處於發達國家之列。
人均GDP算，冰島屬於一個高度發達的國家。35萬的總人口創造了接近260億美元的年GDP，人均GDP高達7.4萬美元，高於全球絕大部分的國家。
這不禁讓人疑惑，偏僻而且狹小的冰島，是如何邁入發達國家行列的呢？
和其它北歐發達國家不同的是，冰島遠離歐洲大陸，孤零零地漂浮在靠近北極的格陵蘭海面上。這裡最初一片荒蕪，除了嘰嘰喳喳的海鳥，再也沒有其它生命。
公元前四世紀時，一些挪威海盜迷失了方向，漂到了這裡，歐洲人才知道還有這樣一座沒被開發的島嶼。由於這裡靠近北極，白天較短，植物難以吸收充足的陽光，並不適合農業種植。又沒有什麼工業，島上的人只能靠當海盜劫掠過往的商船為生。
公元874年，一個叫英格·亞納遜的挪威人，由於殺人遭到追捕，帶著家人逃到了這裡，成為冰島最早的永久居民。此後，丹麥、挪威等沿海國家的罪犯和奴隸，為了逃難也紛紛上島，靠著打劫實現了資本原始積累。
二戰之後，歐洲大陸滿目瘡痍。但冰島由於地理偏遠，處於大洋中央，因此沒什麼損失。當時冷戰初起，美國認為，北極圈附近的北歐國家，處於蘇聯進攻北美大陸最近的海、空要道。尤其是冰島、格陵蘭島等，更加靠近北美，是北美大陸前沿防禦和歐洲通信聯絡的樞紐。如果一旦落於蘇聯之手，將對美國的全球防禦體系，造成巨大傷害。
所以美國必須控制這些島嶼。而採取的辦法就是用錢砸，尤其是地理位置更加重要的冰島，雖然不在二戰受損國之列，但美國仍然將其列入馬歇爾計劃的一員。
上世紀五十年代，冰島的人口只有區區15萬，馬歇爾計劃分配給島上的援助金額卻高達4300萬美元之巨。於是過去靠捕捉鱈魚生活的冰島人，搖身一變成了有錢人。
此後，美國在冰島租用場地建設了不少軍事基地。為了討好當地居民，美國政府還出資培訓冰島居民，讓他們進入基地後勤和服務體系工作。
1958年，冰島和英國為了爭奪鱈魚捕撈權，爆發了鱈魚戰爭。蘇聯趁勢拉攏冰島，敞開收購冰島海鮮。這讓美國人憂心仲仲，於是發動西班牙和義大利採購冰島的海產品，並逼迫英國讓步。小小的冰島不戰而勝。
冰島自然資源豐富，鱈魚產量全球第一，四面環海利於風力發電。由於電能太多，輸送到歐洲成本太大，冰島就在島上建起高耗能的鋁電解廠消耗電能，因此冰島的煉鋁業在世界上也遙遙領先。
冰島旅遊資源豐富，在這裡可以看到獨特的極光現象。每年來此旅遊的人數要比冰島本土的人數都要多。2010年後更是翻了三倍之多，相當於每三個外國人養一個冰島人。
另外，冰島的金融業和生物產業也十分發達，生物製造業全球第四，還是軟體出口大國。多業並舉之下，冰島的經濟得以迅速發展。2018年人均GDP達到73191美元，成為國際排名靠前的發達國家。
人口稀少，資源豐富的冰島，加入歐盟後取消了軍隊，只留下1000人左右的警察部隊，省下來的軍費則用於經濟發展和國民福利上。
由於對富人實行高稅收政策，整個冰島的貧富差距很小，福利也十分健全。不僅有免費的醫療和教育，連住房也是免費的。家家都住別墅開豪車，享受悠閒的生活。在這種舒適安逸的環境下，犯罪率極其之低，社會非常穩定安全。
雖然冰島氣候惡劣，但人們生活安逸富足，不用為生活奔波。因此這裡的人都很長壽，人均壽命能達到83歲，比世界平均水平高十幾歲。
由於過高的福利，冰島國家長期處於欠債狀態。2008年金融危機後，隨著金融業大面積倒閉，冰島成為世界上第一個宣告破產的國家。不過由於有歐盟數百億資金援助，冰島居民的高福利一點都沒有受到影響。所以冰島是一個國窮民富的發達國家。