莎士比亞曾說過：「謠言是一支憑著推測、猜疑和臆度吹響的笛子。」很多子虛烏有的事情，都是憑藉著口口相傳，最終三人成虎的，當然在科技落後的年代裡，迷信和無知也是謠言傳播的溫床。在18世紀的英國，就曾經發生過一次大規模的謠言傳播事件，被列為「世界十大騙局」之一，現在聽起來仍舊十分不可思議。
1726年10月10日，《英國周報》刊登出的一則消息引起了人們的譁然：居住在戈達爾明的一位24歲農婦瑪麗·託夫特，在外科醫生約翰·霍華德的幫助下，順利產下了數隻兔子。
報導描寫得有鼻子有眼，還詳細敘述了瑪麗生產的經過，說她先是在月前生下了一隻形似兔子的生物，14天後又產下了完整的兔子，近兩天更是一次性產下了9隻活兔，堪稱世界奇蹟。霍華德醫生表示，瑪麗是在田裡勞作時看到了兔子，但沒能抓住它，由此產生了強烈的渴望，而當時她正好處於孕期，這就造成了她最終生下兔子的結局。
這種假新聞如果放到現在，必然被人嗤之以鼻，因為如今人們都知道了「生殖隔離」這種說法，自然不會相信人能夠生下兔子或是其他生物。但在18世紀的英國，人們對於生理常識的認知顯然不夠充分，如此明顯的騙局和謠言，居然也登上了報紙，並被所有人口口相傳。
霍華德是當地較為著名的醫生，有30多年的助產經驗，在事情的影響擴大後，他表示兔子在生下來後就已經全部死亡，不過他已經用防腐液體將其保存好，過幾個月會向公眾做展示。為了證明事情的真實性，霍華德醫生還將瑪麗接到了吉爾福德，並邀請各大醫學名家前來見證。
瑪麗和霍華德醫生在瞬間變為了炙手可熱的人物，大街小巷都在討論這位神奇的孕婦，甚至有人不遠萬裡趕來想要見她一面。在這種情況下，謠言越傳越烈，直至飄進了皇宮，傳到了當時的皇帝喬治一世的耳朵裡。喬治一世對這件事情非常感興趣，有心要探個明白，就派出了幾名外科醫生來調查「生兔農婦」是否確有其事。
令人費解的是，皇帝派出的外科醫生納薩尼爾·聖安德烈也相信了霍華德的話，撰寫了長達40頁的報告來證明此事的真實性。喬治一世差一點就被矇騙了過去，甚至想要獎賞奇蹟般地生下兔子的婦女和幫助分娩的醫生。
幸而醫學界大部分人對這件事情存疑，參與調查的希裡亞科斯·阿勒斯醫生和理察·曼寧漢姆爵士都堅決不相信人類能夠生出兔子。希裡亞科斯醫生表示，他在提出對瑪麗進行診斷時被霍華德制止了，說現在不方便，於是他只能夠感受一下瑪麗的脈搏，卻發現她脈象平緩，不像剛生產的婦人。
後來他又偷偷解剖了據說是瑪麗產下的兔子，發現它們的胃裡居然還有乾草和玉米，這表示它們死前曾經進食，這和霍華德所說的「一生下來就全數死亡」相悖。
而曼寧漢姆爵士則對瑪麗進行了長達10天的觀察，認為瑪麗絕對不是這些兔子的母親，並將這個猜想上報給了喬治一世。喬治一世於是下令將瑪麗帶到倫敦，並派遣數名醫生觀察診斷，最後確信瑪麗是在撒謊。
經過近一周的監禁和審問後，12月7日，瑪麗不得不如實招供，這一切都是她聯合丈夫約書亞、霍華德醫生編造的謊言。這些幼兔都是約書亞在各個地方買回來並殺死的，霍華德負責編造謊言讓事情看起來更真實。
瑪麗說她17歲就嫁給了約書亞，婚後生了2個孩子，實在無法支撐家庭的重擔，於是鋌而走險編織了這個「奇蹟」。主意最先是一個老婦人幫她想的，她原本覺得很害怕，但生活實在困難，就禁不住誘惑答應了。至於霍華德醫生，純粹是為了出名而已。
而之所以選擇兔子作為孩子，是因為兔子是貴族最喜歡的動物之一，其強大的繁殖能力被視為繁榮的象徵，兔毛製品也深受貴婦人們的喜愛。謊稱自己生下兔子，說不定就能得到貴族的青睞。
謊言被拆穿後，喬治一世十分憤怒，瑪麗也因此被判處監禁，直至第二年的4月才被撤銷訴訟。不過她至死都背負著罵名，餘生都在指責和冷眼中度過，就連死亡記錄上也寫著：「瑪麗·託夫特，遺孀，自稱懷孕生兔的女騙子，已葬。」
瑪麗用她的親身經歷告訴了人們，不要試圖編造謊言迷惑大眾，否則終將被謊言所反噬。而大眾在獲取消息時也要多方求證、善於思考，不要人云亦云，這樣世界上才會多一點真實，少一些欺騙。