佔卜是今天求籤卜卦的源頭。佔卜活動在距今7000年左右的新石器時代就已流行於遊牧部落中了。當人們對奇妙的自然現象不可理解而惶恐不安或對未來的事情不知如何處理時，便設置了一種方法，即佔卜，用於預測吉兇和一些難以決斷的事情，希望借用這種神秘的手段來打開部落和個人心存的疑慮、疙瘩。
誰能告訴我答案？
人們最初佔卜用的是獸骨。中國古代有相關的傳說，如黃帝與炎帝的後裔在大戰於阪泉之野前，黃帝佔卜得了吉兆，於是大勝；伏羲氏治國時，龍馬出現，背負八卦圖，於是伏羲根據龍馬背上的圖案始制八卦；神農氏最初創製了用蓍（shi）草佔卦，顓頊帝創立了玉兆；堯發明了瓦兆等。
蓍 草
卜，原指龜卜。龜是受原始社會崇拜的動物，古人認為它不僅長壽而且有靈性。龜卜，就是燒灼龜甲，在高溫下自然爆裂後裂紋的走向、長短，被認為是神聖的旨意，以此來決定吉兇。由於燒灼龜甲時發出「卜、卜」的響聲，故稱為龜卜。
甲骨文
筮，是取50根蓍草，去掉一根，變為49根，稱為大衍之數，然後將蓍草按一定順序，經過不同的排列組合形成卦，然後按卦的卦詞來預測吉兇禍福。君主們在辦事前，總要事先卜筮，來決定行動的取捨。
在安徽凌家灘曾出土了距今4500～5000年前的精美玉龜，說明古人對龜的崇拜及對龜卜的重視。到了商、周時期特別是春秋戰國，各諸侯國對龜卜佔卦非常重視，使得龜卜迅速的傳播普及。
周朝時，佔卜活動非常興旺。據《周禮、春官》記載，朝廷設立太卜，卜師等職官掌管佔卜事務。當時的卜官具有很高的社會地位。
春秋戰國時期，滕侯和薛侯去魯國朝見魯隱公。諸侯們來朝拜，魯隱公自然感到臉上很光彩。但想不到二人在行朝拜禮的先後上發生了爭執，即「爭長」。據說薛侯的祖先叫奚仲，是黃帝的後裔，在夏代時被封在魯國薛縣為侯，所以薛侯以此為由要先行禮。但滕侯毫不示弱，聲稱自己是成周掌管龜卜的最高長官「卜正」，同時你薛侯為異性，我不能在你之後行禮。
如何解決行禮先後的矛盾呢？隱公派了名為羽父的人勸說薛侯：「承蒙你二人來問候寡人，非常感謝。但成周有句諺語說，山上有樹木，工匠有權加以整治；賓客有禮節，主人有權加以選擇。成周會見盟友時，早有同姓在先、異性在後的規定，我們不能違反祖宗的章法。假如隱公有一天去朝見你，我決不會與你們同族諸侯爭先後。」聽了這段話後，薛侯也無可奈何，只好屈居於滕侯之後行禮了，說明當時的卜官具有一定的社會地位。卜官之下有卜人，主要協助太卜，卜師進行佔卜。
上古時期的卜筮活動，涉及的內容相當廣泛。它不但用於君國大事，也涉及各種自然現象和社會現象。不管佔卜預測的內容如何，其目的是為人們在解決問題猶豫不決時作為一種輔助手段而設置的。
《尚書·洪範》中有這樣一段記載：「解決疑難的方法：選擇善於卜筮的人，分別讓他們用龜甲卜卦或用蓍草佔卦，這樣的人選定之後，便令他們進行卜筮。
卜筮的徵兆如下：一、兆形象雨一樣；二、兆形象雨後初晴時雲氣在空中一樣；三、兆形象霧氣蒙蒙；四、兆形象不連貫的雲氣；五、兆相交錯；六、內卦；七、外卦，共有七種。
前五種用龜甲卜卦，後二種用蓍草佔卦，對卦爻的意義，要認真加以研究以弄清所有變化。任用這些人從事卜筮時，三個人佔卜，應當信從其中兩個人的判斷。假如你遇到了重大的疑難問題，首先你自己要多加考慮，然後再和卿士商量，再後和庶民商量，最後問及卜筮。
卦 象
你自己同意，龜卜同意，筮佔同意，卿士同意，庶民同意，這就叫大同。這樣，你的身體一定會健康強壯，你的子孫也一定會大吉大利。你自己同意，龜卜同意，筮佔同意，卿士不同意，庶同不同意，也是吉利的。卿士同意，龜卜同意，筮佔同意，你自己不同意，庶同不同意，也是吉利的。庶民同意，龜卜同意，筮佔同意，你自己不同意，卿士不同意，也是吉利的。你自己同意，龜卜同意，筮佔不同意，卿士不同意，庶民不同意，這樣，就只對內吉利，對外就不吉利了。如果龜卜不同意，筮佔不同意，即使你自己同意，卿士同意，庶民同意，也是不可有所舉動，安靜地守著就吉利，有所舉動就不吉利了。」
從這段文字來看，提示首先要重視人自身對疑難問題的判斷、分析和解決，實在不得已才問及卜筮。在這個過程中，還必須少數服從多數的原則，才能吉利。由此看來，早期的卜筮活動的方式是很簡單的，目的也是單一的。
卜筮在商周時期已非常重視，君主在選都城，立新君、進行重大軍事活動，都有可能進行卜筮。一般說來，如果佔得的是吉卦，則採取行動；如果不吉，則不輕易舉動。當然，有時候也不按佔卜結果去做的。
到了春秋戰國時期，由於諸候間戰亂不斷，那些崇尚迷信的國君在採取軍事行動之前，總要事先佔卜，來決定行動的取捨。如《史記·周末紀》記載，周公為測定都城，到了洛邑。佔卜了黃河以北的黎水，不吉，接著佔卜澗水以東、廛水（chan，在河南省境內）以西和廛水以東，都得了吉兆，然後才定了都城。以後佔卜的應用日益廣泛，僅在《史記·龜策列卷》記載21種佔卜的內容，如卜財物，卜買賣等。
漢代時，卜筮有所發展。漢武帝時，巫師創製了雞卜，孝武皇帝對雞卜深信不疑，用於軍隊作戰預測，於是引起南方雞卜大興。
據宋代範成大《桂海虞衡志》記載，南方雞卜的佔法是：以未長大的公雞，抓住兩隻腳，燒香禱告所要佔的內容。禱畢殺雞，取下雞兩股骨洗淨，用線捆好，把小竹杖插在所捆之處。然後手握竹杖再祀禱。左邊骨代表佔者，右邊骨代表所佔之事。最後看兩骨側面的細孔，直而正為吉，曲而斜為兇，大概有十餘種不同的結論。
壯族的雞卜作為一種傳統文化儀式延續至今
張良製作了靈棋，共十二個棋子，分上、中、下擲，來佔卦。佔卜師京房編撰了《京氏易傳》，用陰陽五行之說，把自然界的災異現象，附會成人事變化、吉兇禍福的種種徵兆，藉此來宣揚「天人感應」的迷信思想，他還發明了錢卜。據《後漢書·東夷傳》記載，當時的東夷（東部的少數民族）還有牛骨卜、牛蹄卜，即遇到重大疑難案件、軍事行動，便祭天殺牛，觀察其骨、蹄來看吉兇。西戎（西部少數民族）還時興羊卜，羊卜的方法是用火灼燒羊的髀骨，看其兆象，稱之「死跋焦」；另一種方法是殺羊後視羊腸胃的通暢與否來定吉兇。
銅錢佔卜
東晉南北朝時期，由於佛教的興盛，用籤佔卜也發展起來。大多為竹製長條，上書編號。籤中包括「籤詩」和「卦象解說」等內容。抽籤者任意抽取一籤後，便根據籤號查對籤文，以定吉兇。抽籤涉及功名、財祿、訟、病、婚姻等社會生活的各個方面。由於這種抽籤方法比較簡單易行，所以一直流傳至今。
唐、宋時期，佔卜活動發展更快。不僅卜的方法多，而且卜的內容也多。唐代柳宗元被貶柳州時，曾寫下了「雞骨佔年拜水神」的詩句。除雞骨外，有用雞卵卜的。
《新唐書·西域傳》上記載了一種鳥卜：十月份時，巫師們到山中，撒下糟麥等餌料，咒呼群鳥。如果有似雞形狀的鳥上勾，便剖開，觀察，有穀物者翌年豐收，沒有穀物者來年便有災。
五代王裕仁在《開元天寶遺事》中講述了「蛛絲卜巧」的故事，唐玄宗與楊貴妃每年到了農曆七月初七晚上，便令捕捉蜘蛛於小盒中。天亮時，啟開盒看蛛網，若織得密，便為巧，象徵吉；若織得稀，便是巧少，不利。於是民間紛紛效仿。
宋代的植物卜比較流行。周去非在《嶺外代答》中記述了茅卜：方法是卜人用手摘斷茅草，取佔者的肘到中指尖的長度，然後禱求。範成大記載了一種葦姑卜，即用蘆葦的莖稈分合為卜。
民間還有一種花卜，即數花為卜，辛棄疾的《祝英臺近﹒晚春》詞中的「鬢邊覷，應把花卜歸期，才簪又重數」便是花卜的寫照。被後人譽為「北宋五子」的邵雍，創立了易學的象數學派，以推衍解說自然和人事的變化，相傳佔卜書《梅花易數》就是他寫的，在民間中影響極廣。
明、清時期，佔卜已發展到50種左右，如刀卜、卦卜、貝殼卜、木卦卜等。清代李漁在《蜃中樓》中記載了「耳卜」，「生日：世人有心事不明，往往於除夕之夜，靜聽人言以佔休咎，謂之耳卜。我與伯騰姻緣未偶，曾約他今晚去聽卜。」
紀昀在《閱微堂筆記》中還談到「衣襟卜」，說是見人痛危時，家人暗剪其內衣襟一片焚之，如果灰中有白斑紋如篆體或大篆體筆劃，此人難以繼命；灰中無字跡者生。或者剪紙為被，其縫合處不用槳糊粘，而用秤砣捶合，如能縫合，此人必死，反之則生。」
清代還盛行「金錢卜」，它又稱「六爻課」，用的工具一般是一隻「課筒子」、三個小銅錢（有的是用六隻小竹牌），再加上一張八卦圖。按照卦書，八卦有陰陽之分，陰陽各卦都有固定的幹支、五行相配合。佔卦時，問卦者說明所要問的事情，並搖著「課筒子」，然後倒下小銅錢，有佔卦先生根據倒下的小銅錢的正反面算卦、說卦，決定吉兇。如果各個小銅錢定卦後，算下來的陰陽卦的幹支、五行等不相衝，那就是好卦；否則，便是兇卦、壞卦。這種銅錢佔卦的方法，一直沿襲到今天。
佔卜萌生於人類文明的童年時期，經過幾千年來佔卜術士的重視和吹噓，在封建社會不斷得以繁衍和發展，從國家的興衰、個人運數以及到社會的各個方面，都有佔卜的記載。直到今天，佔卜算卦仍有一定的市場，表面上是為滿足一些人的好奇心理，實際上是滿足了算命師的斂財需求和為迷信活動鳴鑼開道，與佔卜的初衷已相去很遠。