在我們的孩提時代，梅花鹿是與大熊貓、東北虎、金絲猴一起，最早被納入「保護動物」認知體系的。可以說，在中國無人不識梅花鹿，在動物園也常能見到梅花鹿。
鹿，與「祿」諧音，所以在中國人的傳統文化中，有著吉祥的含義。再加上小鹿們乖巧的樣子，以及溫順的性格，總能讓它們從眾多動物中脫穎而出，贏得人們的喜愛。國人最熟悉的鹿應該非梅花鹿莫屬了。作為重要「滋補品」的鹿茸，大多數都出自圈養的梅花鹿，也是由於這些圈養的鹿，才能讓我們對這種動物有了更多了解，對它們增添更多的喜愛之情。
家族龐大，分清不易
梅花鹿（Cervus nippon）是一種中型鹿，在分類上，它和其他鹿科動物一樣隸屬於哺乳綱鯨偶蹄目。成年雄鹿體長約1.5米，體重約100千克，可比大多數人類重。雌性梅花鹿個頭稍小，沒有長角。皮毛呈黃褐色，背中線為黑色，腹部和臀部為白色。身體自然排列著很多白色斑點，形似梅花狀，所以得名梅花鹿
無論雌雄，梅花鹿都有一雙大而圓的眼睛，長耳朵豎在兩邊，還長著長臉、長脖子和大長腿，看起來很有靈氣，十分討人喜歡。它們全身遍布白色斑點，像朵朵梅花，這也是「梅花鹿」一名的由來，據說這種白斑能夠模仿樹陰下的太陽光斑。它們的毛色會根據季節改變，一般來說冬毛比夏毛顏色要暗淡一些。
雖然梅花鹿分布廣泛，但一直以，人們始終弄不太清楚它們的分類地位。有的人覺得梅花鹿雖然分布面積很大，但外表差異卻不明顯，因此歸為一種，多個亞種。但隨著分子手段的介入，以及不斷的研究，最新觀點認為應該把梅花鹿分成7個種。
幾家歡喜幾家愁
歷史上，梅花鹿曾經遍布中國的廣大地區，喜歡集群活動，它們是一夫多妻制。小鹿2～3歲達到性成熟。在繁殖期，雄鹿會發出特殊的鳴聲召喚自己的「後宮團」。雌鹿的懷孕期有八個月長，每胎生一隻小鹿，極少數情況會生兩隻。
梅花鹿是亞洲東部的特產種類，除了中國，在俄羅斯東部、日本和朝鮮也有分布。根據地理分布，全世界的梅花鹿可分為十餘個亞種
因為俄羅斯、日本等地野生梅花鹿種群數量的穩定和上升，IUCN紅色名錄將梅花鹿評為無危物種，但紅色名錄同時指出，其他地區尤其是中國的梅花鹿亞種受到了嚴重的威脅。
不是所有帶梅花的都是梅花鹿
如果讓大家猜猜，怎樣區別梅花鹿和其他鹿，估計很多人會說，這還不簡單，長著梅花的鹿不就是梅花鹿嘛。但是很遺憾，就像騎著白馬的不只有王子，長著梅花的也不只有梅花鹿。在歐洲，就生活著一種身帶白斑的鹿——黇[tiān] 鹿（Dama dama）。如果單看雌性，似乎不太能將它和梅花鹿區分開來。但只要看到長著角的雄鹿，就能區別開來了。黇鹿的角長得很特別，杈的末端連在一起，看起來就像是手掌或者鏟子一樣。
除了黇鹿，在印度還生活著一種鹿，叫斑鹿。它身上的梅花斑更醒目。要將它和梅花鹿區別開來，主要也是看角的形狀，斑鹿的角通常分三個杈。除此之外，斑鹿的喉部是白色的，這也是兩者的不同。
其實除黇鹿和斑鹿外，很多鹿小時候都是長著斑點的，作用就是讓自己的體色更加斑駁，將自己更好的融入周圍環境中，以此保護自己。不過隨著它們不斷成長，這些白斑也會逐漸消失。