如今，娛樂圈裡偶像組合的「噸位」有越來越大的趨勢。單打獨鬥的傳統模式無法在競爭越來越殘酷的演藝圈混了；小虎隊這樣的組合方式早就OUT了；女子12樂坊規模的10人組合也已不新鮮；出名不僅要趁早、要出位，更要比誰的組合塊頭大。當今日本最紅的偶像團體AKB48就是用人海戰術上位的經典範例，48位平均年齡僅18歲的少女以排山倒海的青春氣息萌你沒商量。濱崎步再牛，至多不過一艘泰坦尼克，撞上宛如航空母艦一樣的「巨無霸」美少女組合，一個浪頭就足夠被淹沒。
48人少女偶像組合橫空出世
2005年底，日本知名製作人、暢銷作家秋元康在秋葉原成立了AKB少女團體，這個48人團體由A組、K組和B組三支團隊組成，並備有18名「研究生」預備軍。秋元康的初衷是打造一支基於劇場演出的，屬於21世紀的新型態偶像，在秋葉原的AKB48專用劇場進行定期公演。由海選選拔出的合格少女們經過數個月的嚴格課程訓練，最終登臺亮相。
由於有專用劇場，這些少女偶像們對粉絲來說並非只能透過媒體才能接觸得到的遙遠存在，而是近在咫尺的、可以親眼看見她們成長過程並伴隨歌迷一起長大的「可以面對面」的偶像。AKB的成員擁有自由的流動性，「超齡」的老隊員會「畢業」，預備軍裡則源源不斷輸送新鮮血液，保證整個團隊青春的成色。
如今，來到鼎盛期的AKB早已跳出了劇場演出的局限。這48個「90後」少女全方位覆蓋了巡迴演唱會、日劇拍攝、綜藝電視節目、網絡微博、廣播劇等等任何可能出現在公眾面前的娛樂項目。她們幾乎每日在秋葉原的專用劇場公演，公演劇目完全原創，自成立至今已經發表190首原創曲；在電視領域，她們每周擁有《AKBingo!》和《周刊AKB》兩檔綜藝電視節目，每季度還有《神TV》系列節目；12集日劇《真假學園》眼下正在熱播，而新劇也將在下月登場。AKB中人氣最高的偶像，年僅19歲的前田敦子更是殺入NHK電視臺今年1月開播的年度大河劇《龍馬傳》，和福山雅治等老牌一線明星聯袂出演。
AKB成為全民偶像
AKB背後擁有極其強大的製作團隊，她們目前的三檔綜藝電視節目都極富娛樂和創新性。《AKBingo！》由20名團員組成的觀眾方陣，圍繞幾名高人氣核心隊員展開類似《歡樂大本營》這樣的室內遊戲。遊戲內容花樣百出，例如讓形象靚麗的清純少女穿上男裝，由臺下的20名團員投票表決誰的反串裝扮最「電」，最「雷」。上場PK的隊員有的西裝革履扮白領「帥哥」；有喜歡Cosplay的女孩則穿上古裝，扮成新選組成員的樣子耍酷；更有搞怪的女生把臉塗黑，跳起傑克遜的「戰慄」；甚至有自毀形象的貼滿一臉鬍子渣扮演裝修工……
《神TV》則是大手筆野外挑戰系列節目。製作人員故意挑選AKB中膽小的成員，帶到嚴酷的大自然裡，變著法子「整」她們。從玩激流、跳水，到48米蹦極，最後4800米高空跳傘，這期間女孩子們的互相鼓勵和打氣，各種自然流露的性格和小動作都成為吸引收視率的法寶。而粉絲們在這種貼近真實的體驗式節目中充分享受了「零距離」感受偶像人格魅力的樂趣。
電視劇更成為AKB成員群體亮相和鍛鍊演技的大好平臺。《真假學園》描繪了一群生活在一個宛如亂世的女子學校裡「邊緣少女的青春」。幾十名AKB成員都有機會在漫畫一樣誇張的搞笑劇情裡張揚個性。
現在，AKB的綜藝節目、劇場演出和電視劇不僅在日本大紅大紫，更有無數中國的粉絲憑藉網絡的便利每天追著看。登陸前田敦子的微博是不少AKB迷們的每日必修課，因為這個小姑娘像姚晨一樣勤於更新，化妝間的照片、拍戲的各種瞬間都會不停地傳上網絡供大家娛樂，引得粉絲們時刻守候。探討人氣成員之間的八卦和相互關係也成為和她們同齡的高中生粉絲們茶餘飯後最熱門的話題，這些偶像仿佛真的活在她們中間。
少女偶像團體鼻祖：早安少女組
其實，少女偶像團體組合在日本由來已久，最富盛名的當屬「早安少女組」。
1997年，由日本著名音樂製作人淳君領軍的搖滾樂團「榭亂Q」與電視節目《ASAYAN》合作，舉辦了女性搖滾歌手試演會。經過5個月的選拔，最後由來自大阪的18歲女高校生平家充代獲勝。淳君於會後召募了決賽中5位落選的女孩，再給她們一次機會。只要她們在5日之內，達成銷售5萬張單曲的記錄，就能夠重拾成為藝人的希望。於是，這5位女孩組成了女子團體「早安少女組」，在極困難的環境下，她們終於完成了銷售五萬張單曲的任務，正式出道。
早安逐漸走紅後經歷過數次增員，到1999年，年僅13歲的後藤真希從1萬1千名候選人中脫穎而出，成為早安組中年齡最小的隊員。後藤真希搶眼的外形和可愛的個性立刻引發蝴蝶效應，在後藤真希加入不到一個月後，早安少女組便推出了第七張單曲。曲風熱鬧、俏皮，加上貼切生活面的歌詞，發行首周即奪下排行榜冠軍，隨後狂賣，成為早安少女組第一張銷售量突破百萬的單曲，也是當年 KTV 點播率最高的歌曲。
後早安時代，「團體操」模式勝出
在早安少女組大紅大紫之際，淳君並不以此自滿，而是趁勝追擊，培育更多新人。除了原有的早安少女組、平家充代，旗下還有太陽與月亮、椰果少女組 、哈密瓜紀念日等團體。家喻戶曉的「早安家族」 ( Hello！Projet) 雛形就這樣建立起來。
2002年，淳君又推出了Hello!Kids計劃，把目標投向年齡段更小的未成年少女。他從全日本募集的27958名競爭者中選出了15位8歲至12歲的小女孩，其中8名成員組成了如今人氣匹敵早安少女組的「Berryz工房」和℃-ute組合。而早安少女組也開始了大換血，臺柱後藤真希於同年9月被事務所勒令「畢業」，開始了她的單飛生涯。此後，大批「90後」，乃至「00後」少女的湧入讓這個家族越來越「低齡化」。現在，早安家族旗下數支少女團隊總共擁有約60名6歲至25歲的女性成員。
不過，隨著48人「巨無霸」團體AKB的橫空出世，早安家族的勢頭日漸衰落，當年霸佔電視臺周末黃金檔的早安少女節目已經不復存在。更可怕的是，秋元康像淳君一樣，把AKB這樣的「團體操」模式發揚光大了。低齡的SKE團隊2008年出道，2009年又成立了SDN組合，全都沿用了AKB的團隊模式。
不久的將來，當48人的「團體操」組合也泛濫成災之後，偶像團體莫非要向百人團、千人團的不歸路挺進嗎？