據美國國家地理雜誌網站報導，天文學研究並不意味著一定要擁有一架太空望遠鏡。研究過程中，天體生物學家藉助的設備便不是太空望遠鏡，而是顯微鏡。天體生物學研究宇宙中生命的起源、進化、分布和未來。這一涉及多學科的研究領域目光聚焦於尋找太陽系的適居環境和系外適居行星，尋找火星及太陽系其他天體生命起源前的化學跡象和生命存在證據，對地球生命的起源和早期進化進行實驗室和實地研究，同時研究生命適應地球和太空環境的潛力。
很多天體生物學家經常要造訪地球上一些最美麗的地方，尋找極端怪異的細菌、古代化石以及可能為了解外星生物以及生命如何在其他行星進化提供線索的其他生命跡象。美國宇航局公布了一組照片，名為「從地球到太陽系」(以下簡稱FETTSS)，展現一系列行星探索目的地，其中包括地球上一些能夠上演天體生物學發現的地區。
以下盤點的是地球上九大天體生物學研究熱區，對這些地區進行研究能夠幫助天體生物學家加深對太陽系生命的了解。
1.澳大利亞鯊魚灣疊層石
澳大利亞鯊魚灣疊層石
在地球的生命史上，有大約85%的時間都有微生物的身影。有關它們活動的唯一大規模證據保存在疊層石中。疊層石是古代地球生命結構記錄，保存著造就疊層石的微生物墊社區的生物學及生長環境特徵的證據。它們是多巖圓頂外形結構，形成於淺水中，通過微生物社區捕獲沉積的顆粒。
當捕獲大量物質，限制了對陽光的過濾能力時，微生物便會遷移，在老社區上方形成一個新社區。疊層石通常在湖泊和海洋礁湖中發現，那裡的極端環境——例如高含鹽度——阻止動物活動。西澳大利亞鯊魚灣的哈美林池海洋自然保護區便是這樣一個所在，活標本直到現在仍舊存在。聯合國教科文組織將其列為世界遺產。