真武大帝，又稱北極玄天上帝，玄武大帝、蕩魔天尊、九天降魔祖師、在道教諸神信仰中佔有重要的地位，現今武當山供奉的主神就是真武大帝。道經中稱他為「真武靈應佑聖帝君」，簡稱真武帝君。
北方之神，真武大帝
真武大帝的直屬領導是北極紫微大帝，北極四聖四聖之一。受玉皇大天尊敕封，位鎮北方，也稱作是北方之神，北方屬水，也有水神之說。現在廟內供奉真武大帝，一般為披髮跣足，端坐於殿堂之上，旁邊塑有龜、蛇二將，或金童、玉女。據說前者是護衛大神，後者專替真武記錄三界中的善惡功過。真武的誕辰日為農曆的三月初三日。
真武大帝和天蓬元帥是同事
北極四聖，也叫做北極四元帥，紫薇大帝的得力幹將。他們分別是：天蓬大元帥真君、天猷副元帥真君（又名天佑副帥）、翊聖保德真君（又名黑煞將軍）、靈應佑聖真君（又名真武將軍）。而北極四聖的職責上統伏三界群魔諸妖邪，下攝酆都幽冥鬼魅，令三界逆魔邪首不敢殘害生靈。
太上老君地八十二次化身
《元始天尊說北方真武妙經》中記載：真武大帝是太上老君的八十二次化身，託生於無欲天宮之淨樂國。相傳淨樂國王與皇后結婚多年而無後嗣。有一日，皇后在夢中吞日，懷胎十四個月後，終於在黃帝紫雲元年三月初三的午時分娩，所生嬰孩便是日後的真武大帝。
武當山修行
真武大帝特別聰慧，七歲時，已能日夜誦讀經文，古籍典冊記憶在心，天文地理無所不通。十五歲時，發願要救護天下蒼生，進入山洞修煉元真。這感動了玉清聖祖紫虛元君，紫虛元君待著真武大帝輾轉來到太和山紫霄峰，在此隱居修行。這個修行的寶地就是如今的武當山。
武當上五百靈官
真武大帝在山中修煉，父王派人來勸他回家繼承王位，不曾想派來的人，沒有成功勸回真武大帝，反倒被其感召，加入了修行的隊伍中。跟著真武大帝一起在武當山修行。真武大帝潛心修道四十二年後，也就是其五十七歲的時候，終於默會萬真，體得上道，功滿道備，升舉金闕，其飛升所在地為太和山，就是今天的武當山。跟隨他一起修行的人，也都成就仙道。他們就是今天武當山的五百靈官。
真武大帝為何被稱為報恩祖師
真武大帝證果以後，生身父母，俱享褒封，大帝追思往事，闡明自己得道之經過，作報恩經以訓世。所以後代又因此莫大之孝道，而稱其為報恩祖師。
真武顯靈，幫助朱元璋化險為夷
相傳在明太祖朱元璋還未建立明朝的時候，真武大帝就多次相助朱元璋化險為夷。據說當年朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山，就藏身在真武廟內躲避追兵。情急之下，朱元璋扯破了蛛網，很有可能暴露行跡，但在他進入藏身後，蛛網竟又自行癒合如舊，得以騙過追兵耳目，平安脫險。因此，朱元璋登基後，立即下旨改建武當山廟宇，重塑神像，加封真武大帝為「北極鎮天真武玄天上帝」，從此明朝各帝均奉玄天上帝為護國神祇。
明朝皇帝朱棣，全國興建真武廟
真武大帝信仰在明朝達致頂峰，明代皇家屢次重修真武大帝得道之武當山，建成八宮二觀、三十六庵堂、七十二巖廟、三十九橋、十二亭的龐大道教建築群，使武當山成為舉世聞名的道教聖地，甚至模仿紫禁城，為大帝修建了紫金城。並在天柱峰頂修建「金殿」，奉祀真武大帝神像。
玄天寶誥
至心皈命禮
混元六天，傳法教主。修真悟道，濟度群迷。
普為眾生，消除災障。八十二化，三教祖師。
大慈大悲，救苦救難。
三元都總管，九天遊弈使。
左天罡北極右垣大將軍。
鎮天助順，真武靈應。福德衍慶，仁慈正烈。
協運真君，治世福神。玉虛師相，玄天上帝。
金闕化身，蕩魔天尊。
報恩誥
志心皈命禮。
玄元應化，武曲分真。
垂念我等眾生，有相脫生。
父母懷胎十月，乳哺三年。
辛苦百千，殷勤寸念。憐我父母，日漸衰朽。
我今持念平等，悉滅險峻貪嗔。
禮帝為師，祈恩報本。
願我現在父母，福壽增延，
過去宗祖，早得超生。
大聖大慈，大仁大孝。八十二化，報恩教主。
佑聖真武，治世福神。玉虛師相，玄天上帝。
金闕化身，終劫濟苦天尊。