白堤最初並不叫白堤,白居易任杭州刺史時還叫白沙堤。有他著名的詩句《錢塘湖春行》為證,詩的最後兩句是這樣的:「最愛湖東行不足,綠楊陰裏白沙堤。」但當白居易任滿離開杭州後,百姓為懷念和感激這位好市長,才把這裡改為「白公堤」,簡稱「白堤」的。
白堤東起斷橋,「斷橋殘雪」是「西湖十景」之一,關於「斷橋殘雪」和「蘇堤春曉」哪一個是「西湖十景」之首,一直有不少爭論。見仁見智,可以看出大家對白居易和蘇東坡兩位老市長的喜愛,也可見大家對這兩處景觀的熱愛,大家也可根據自己的識見去自我評判,我就不多說了。
但斷橋在西湖的岸邊,如果把西湖比作一個圓,斷橋恰是圓周上一點,可是算作我們觀西湖的一個起點,領略西湖全貌的一扇門戶。從這一點上來說,它比「蘇堤春曉」更有優勢。
踏上斷橋,我們就進入了西湖景區的大門,站在橋上可縱觀西湖全貌,湖中三島、雷峰塔、孤山、北山、寶俶塔等景觀盡收眼底,遠山近水入眼來,山靜水動成畫卷。加上白蛇許仙的動人故事,人們也常常把斷橋作為西湖的象徵,將它視為遊西湖的首選打卡地。
在斷橋的東端,有一片亭子,最靠近橋身的是「斷橋殘雪」碑亭,亭中立有「斷橋殘雪」御書碑。亭為六角攢尖頂,四面有坐欄。碑亭有廊北接「雲水光中」亭,亭前懸掛一副楹聯:「九井晴添新水活;兩峰濃壓縮雲低」,聯中嵌有「雲水」二字。
在斷橋東側方向不到200米,北山路的北側,有一座二層小樓,簷下懸掛一匾,上書「望湖樓」。相傳當年蘇東坡在這裡創作了《六月二十七日望湖樓醉書》:「黑雲翻墨未遮山,白雨跳珠亂入船。捲地風來忽吹散,望湖樓下水如天。」