座頭鯨（Megaptera novaeangliae）是一種徜徉於廣袤海洋中的龐然大物，成年個體體長可達十數米，體重接近30噸。像鬚鯨科的很多成員一樣，它們也主要以磷蝦等小型甲殼生物為食。
座頭鯨個體龐大。圖片：nmfs.noaa.gov
看到這些特徵，你可能會猜想座頭鯨大概如與世無爭的寬厚長者一般，是個在海中自由遊蕩，安享歲月流逝的角色。然而，許多案例卻表明，座頭鯨是一種喜歡「挺身而出」的動物——它們似乎尤其喜歡在虎鯨（Orcinus orca）捕獵時對它們的獵物「拔刀相助」，驅趕虎鯨，營救被捕獵的動物。
2009年，一隻B型虎鯨（主要以鰭足類動物為食）在攻擊一隻食蟹海豹（畫面遠端）。一隻座頭鯨前去幹預（畫面近端）。圖片：J. Durban
座頭鯨和虎鯨之間有著怎樣的恩怨情仇，為什麼這樣要找虎鯨的麻煩？來自美國加州西南漁業科學中心的羅伯特·皮特曼（Robert L. Pitman）及其龐大的團隊共同對座頭鯨和虎鯨的衝突問題進行了探究，相關的論文發表在《海洋哺乳動物科學》（Marine Mammal Science）上。
正尋找食物的一群虎鯨。圖片：fiskeofoto.se
與座頭鯨不同，虎鯨是一類兇悍的肉食動物，它們常常結伴而行，如群狼般突襲獵物。這些獵手大致可分為兩類，其中一類主要捕食魚類，而另一種則主要捕食海洋哺乳動物——比如海豹等哺乳動物，甚至是未成年的大型鯨類。
虎鯨又稱Killer Whale，性情兇猛的肉食者。圖片：theiapolis.com/wikiwand
皮特曼和他的同事們對有記載的115起虎鯨—座頭鯨衝突事件進行了詳細的統計，這些事件發生在1951~2012年間，由遍布世界各地的至少54名記錄者提供，其中既包括專業的研究者，也有業餘的愛好者。
其實虎鯨很萌噠，你們為啥要傷害它……
他們發現，在所有的座頭鯨幹預案例中，95%的虎鯨的攻擊對象都是哺乳動物。令人驚訝的是，大多數衝突（57%）卻是由座頭鯨主動發起的。它們甚至會從幾千米外趕過來幹擾虎鯨的捕食，而且無論虎鯨的獵物是什麼——事實上，當座頭鯨去幹預捕獵的虎鯨時，只有11%的狀況是虎鯨在追捕其他座頭鯨，而89%的狀況是虎鯨們正在追殺海豹、海獅、翻車魨、灰鯨幼崽等其他動物。
海豹、海獅，都是虎鯨的獵物。圖片：antarctica.gov.au/skyenimals.com
目擊者們曾觀察到這樣的事件：「我們觀察到一群虎鯨追殺一對灰鯨（Eschrichtius robustus）母子，然後一隻座頭鯨突然出現，發出吼聲召喚同伴，隨即就又出現了四隻或者更多的座頭鯨，它們協力趕走了虎鯨，而灰鯨母子得以倖存。」
另一個案例中，一群虎鯨試圖將一隻灰鯨幼崽與母灰鯨分開，得手後試圖溺死幼崽。兩隻座頭鯨中途殺出，用身體阻擋虎鯨靠近受傷的灰鯨幼崽。最終灰鯨幼崽仍然死去，但座頭鯨仍然留在該片區域阻止虎鯨前去分食。視頻：BBC
值得一提的是，一隻雄性座頭鯨曾在1988年被拍攝到參與營救一隻北海獅（Eumetopias jubatus），而在2003年，它又與虎鯨勇敢鬥爭，解救了另一隻北海獅，並被圍觀群眾再一次拍到。研究者們仔細比對了兩張照片，確認了這隻座頭鯨15年如一日的英勇行為——或許北海獅應該為它頒發「匡扶正義」的錦旗，以表彰它對北海獅深沉的博愛。
種種跡象表明，座頭鯨們或許是依賴敏銳的聽覺去發現虎鯨的捕食行為，再前往幹預的。
在北太平洋區域活動、以海洋哺乳動物為食的虎鯨們在追蹤獵物時往往是非常安靜的，這可能就是因為它們的獵物都聽覺靈敏；而一旦鎖定目標、開始攻擊時，虎鯨們則開始大呼小叫，這或許是它們之間的交流手段。座頭鯨可能就是聽到了虎鯨捕食時的聲音後做出應對——在一個案例中。座頭鯨甚至從7.8千米遠的地方一路趕來。
當虎鯨鎖定目標的時候。圖片：seaworld.org
看起來，座頭鯨就是聽到了虎鯨的聲音才前來進行破壞，而非回應被捕獵者的聲音。所以，在到達虎鯨捕獵區域前，座頭鯨大概也不知道自己要營救的是什麼動物，也許也並不在乎。
事實上，座頭鯨針對的對象也不僅僅是虎鯨，領航鯨亞科的擬虎鯨（Pseudorca crassidens）及領航鯨（Globicephala spp.）也對大型鯨類的幼崽發起過進攻，也同樣遭遇過座頭鯨的主動回擊。
擬虎鯨及領航鯨。圖片：blogcdn.com/來源見水印
有人曾觀察到「五隻擬虎鯨正在安安靜靜地分食一條魚，這時一隻座頭鯨突然出現，直接衝鋒到它們的最中央，然後像打保齡球一樣輕鬆把那些擬虎鯨打跑，擬虎鯨們逃跑時還發出尖銳的叫聲。」
座頭鯨之所以如此「敢打敢拼」，或許這是由於它們很清楚虎鯨這樣的捕食者還不是自己的對手。即使是一隻沒有幫手的座頭鯨，也敢於主動去找十餘只虎鯨的麻煩；而如果虎鯨偶遇了沒有幼崽在旁的座頭鯨，也幾乎不會採取任何進攻活動。
帶崽的座頭鯨（Megaptera novaeangliae）。圖片來源見水印
成年座頭鯨擁有長達五米、重達一噸的巨大胸鰭，而且又極其靈活易於操控，上面還往往附著了一些大而尖銳的藤壺（Coronula spp.），擊中對手時可以割裂其血肉。在面對虎鯨時，座頭鯨往往只是胡亂揮舞它們的胸鰭，拍打它們的尾鰭；但虎鯨卻似乎很清楚一旦被擊中的可怕後果，選擇保持距離。因此，成年座頭鯨面對虎鯨時基本上立於不敗之地。
巨大的胸鰭是對付虎鯨的利器。圖片來源見水印
它的下巴也常有著一些附著的藤壺。圖片來源見水印
可是，座頭鯨這一攪和捕食過程的習慣從哪來？研究者還不能給出確切答案。不過，在43%由虎鯨首先挑事兒的衝突中，虎鯨的目標往往都是座頭鯨的幼崽。
座頭鯨幼崽相對弱小，在體型上並不具備對虎鯨的絕對優勢。虎鯨們常常試圖把幼年的座頭鯨和它們的長輩分開而攻擊幼崽，而此時座頭鯨母親則會把幼崽馱在後背和後腦上，託出水面以避開攻擊。如果有不止一隻成年座頭鯨在場，它們有時會把幼崽圍在中央進行保護。
在海中的座頭鯨群體。圖片：zooclub.ru/來源見水印
在一次衝突中，觀察者看到15隻虎鯨在圍攻3隻座頭鯨中比較幼小的一隻。在激戰開始後一小時左右，另外三隻座頭鯨「快速趕到戰場，並且似乎把虎鯨們趕走了。」這樣的案例，或許提示了為什麼座頭鯨和虎鯨「結下了梁子」。2003年7月，17隻虎鯨攻擊兩隻座頭鯨保護下的座頭鯨幼崽，另外三隻座頭鯨趕來驅逐了這些虎鯨。圖片：Flip Nicklin/Minden Pictures
參加營救行動可是要花費大量時間、精力，甚至冒著受傷風險的。但座頭鯨顯然樂於此道。對此，皮特曼給出了他的猜測：儘管座頭鯨的小團隊往往是鬆散、不穩定的，但是它們卻有著非常穩定的繁殖區域；幼崽長大之後，對它曾經居留的繁殖地也會保持極大的忠誠。因此，保護別的座頭鯨的幼崽有利於繁殖海域的維持穩定，為它們的進一步繁殖棲息打下基礎。
種內互助有利於繁殖海域的穩定。圖片來源見水印
至於對其他物種的保護，在皮特曼看來，它們或許就是閒得無聊而已。對於座頭鯨來說，反正它們和虎鯨搏鬥也很少受傷，它們也就不介意把種內的互助擴散到物種之間。搞不好完全是找下消遣，鍛鍊筋骨，小試身手罷了。
總之，儘管在我們看來座頭鯨這種拔刀相助的作風顯得非常熱血，但這背後，究竟是靜極思動，還是對虎鯨的仇深似海，或是只因為打跑虎鯨的「這個feel倍兒爽」？這還要等待海洋生物學家們的進一步研究才能揭曉答案。