中國是個幅員遼闊的國家，其有名的大江大河幾乎都是縱貫山脈、流經數城的，譬如長江黃河，其氣勢奔湧仿若貫通天地。而在中國最短的一條河流同樣有名，它只有短短90米，與壯麗恢弘沾不上邊，連地圖上都未曾標註，卻依舊廣為人知。
這條河流叫熱河，它雖然短，但是具有河的所有地貌特徵和幾何特徵，所以並非泉水，而是一條真正的河流。它由承德避暑山莊的溫泉湧出形成，流入武烈河後，使得武烈河的水在冬季寒冷的氣候下也不會結冰，故武烈河流經的省也叫熱河省，只不過這個省份如今已經撤銷了。
熱河之所以有名，不在於它地貌神奇或水質特別，而是純粹沾了避暑山莊的光。承德避暑山莊的別名就叫「熱河行宮」，它建於康熙四十二年，也就是1703年。乾隆年間，皇帝又下令對避暑山莊進行大規模擴建，於是有了如今人們看到的山莊美景。
承德避暑山莊可以說是除了北京紫禁城外的第二個政治中心，康熙、乾隆時期，皇帝一年裡有半年都會在避暑山莊度過，接見大臣、處理政事都在此處，而熱河泉就在行宮的東北角。
山莊修建之初，康熙帝還特意設立了一個官職，名叫「熱河總管」，掌管熱河行宮中的陳設、灑掃、修繕、守衛等工作。這個官看起來像是個小官，但其實它在初設之時就已經是五品官了，乾隆年間更是升級到了四品。
1928年，國民政府設立了熱河省，屬於關外東北四省之一，省會為承德市。它的全省轄境相當於如今內蒙古自治區赤峰市全境、通遼市大部，遼寧省義縣、錦州市以北，彰武縣以西區域，河北省承德市大部，全省面積約14萬7500平方公裡。
但熱河省並未存活多久，到了1948年11月12日，熱河全省解放。1955年，第一屆全國人大會議舉辦，會議決定撤銷熱河省，將熱河省所屬行政區域，分別劃歸河北省、遼寧省和內蒙古自治區。熱河這個省份從此不復存在。
值得一提的是，南京現在還擁有著一條「熱河路」，它原來叫「黃泥路」，後於1935年更名，名字來源就是曾經的熱河省。這條路位於南京市鼓樓區下關熱河路廣場北，南起中山北路渡江勝利紀念碑，北至龍江路、惠民路。
這條熱河路在當時極為繁華，振南醫院、老寶慶銀樓、東方飯店、九龍布店等等一系列頗具規模的商店和服務場所皆選址於此。1947年時，政府還將路幅拓寬至30米，以適應火車站和輪船客運碼頭的客流需要。
一條小小的河流，居然影響到了這麼多的地方，確實不可小覷。不過熱河雖短，卻不是世界最短的河流，世界上最短的河是印度尼西亞蘇拉威西島東南部的坦波拉西河，長度只有20米，寬也只有15米，比中國第一短河熱河還短得多。