金、木、水、火、土，常被古人認為是組成世間萬物的五種元素，它們相互之間又存在著滋生、促進、抑制和制約的關係，這就是我們通常所說的五行相生相剋關係。
五行的具體相生關係是：金生水，水生木、木生火，火生土，土生金，為便於記憶，我們可以這樣來理解。
金生水，金屬熔化後會變成液態的樣子，就像鐵燒化後會變成鐵水；
水生木，用水來澆樹苗，樹苗會長高變成大樹；
木生火，鑽木可以取火，用木柴燒火可以用來煮飯和取暖；
火生土，火燒木柴等東西後留下的灰渣就像土一樣；
土生金，多年以後，土硬化後會變成石頭，進而產生出很多諸如鐵礦、金礦等資源。
五行相剋關係：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，為方便記憶，我們可以這樣來理解。
金克木，好比金屬製作的斧頭能用來砍樹一樣；
木克土，就像種子發芽後會破土而出，長大成材的現象；
土克水，俗話說水來土掩，就是這個意思；
水克火，水能用來滅火，因為水能隔絕氧氣，沒有了氧氣，火自然就無法繼續燃燒，進而熄滅，這是大家都知曉的；
火克金，用火可以把金屬熔化變成液態。
上述五行的相生相剋關係，實際上就是彼此間的相互運動變化，目的不外乎是為了維持萬事萬物間的平衡關係。