百家爭鳴的歷史背景
當我們反思中國文化的主流，恐怕繞不開春秋戰國，先秦的諸子百家，是我們必須要研究的。春秋戰國時期的歷史特徵就是大動蕩、大變革、大發展、大融合，大動蕩主要指的是「王室衰微，諸侯爭霸」。西周開闢的分封制到春秋已經基本無法推行了，諸侯爭霸，國與國之間充滿了矛盾和紛爭，正是由於缺乏中央的大一統，反過來對文化學術的發展創造了一個相對自由的空間。
《史記·太史公自序》中說道：春秋之中，弒君三十六，亡國五十二。說明當時的社會環境已經非常惡劣。這些滅亡國家原來的貴族們遭到國破家亡之難，他們要想生存下去，最容易、最簡便的方法就是出賣自己的學問。因為在西周和春秋早期流行學在官府的制度，只有貴族子弟才能接受教育，他們接受教育，頭腦得到了開發，用知識武裝了自己。這個時候，爵位、財富都可以丟掉，但學問一定是丟不掉的。所以，當這些落魄貴族一無所有，只剩學問的時候，謀生的最好方法就是教書，用學問換收入，以維持生計。
這些人之前絕大多數是貴族，是天子、諸侯、卿大夫之下的最底層貴族，稱為「士」，他們有貴族的身份，可以接受教育，但是他們在國破家亡之後又最先倒黴，這就為他們走向思想活躍創造了有利的條件，或者說是必要的動力。在歷史上，當一件事的發生既有其可能性，又有其必然性的時候，它發生並且成功就成為大概率事件。這樣，「士」開始大量的走向民間，學術也就開始大量的走向民間。
我們說孔子是「至聖先師」，是教師的祖師爺，孔子就是那個歷史環境下的第一批私學老師。政治動蕩，「士」的活躍，學術走向民間，都成為戰國時期百家爭鳴的歷史背景。
所謂諸子，所謂百家，都是虛數，最常見的是以下十家：儒家、墨家、道家、法家、名家、陰陽家、縱橫家、雜家、農家、小說家。這十家當中真正能形成宗派的，實際上就是儒、墨兩家，而道家和法家之間融合的內容很多，其餘各家更是如此。有的時候，一些策略家或者一些政治家，把自己的政治思想寫下來，就成為一個學派，比如縱橫家。六國要合縱抗秦，秦要打破合縱，就要連橫，主導這些的政治家、詭辯家，或者說政客，比如惠施、公孫衍、張儀、蘇秦、範雎、蔡澤等就算這個學派。這些學派沒有什麼確定的學術分界，雜的成分很多，所以當時學術思想的主流還是儒、墨這兩家大宗顯學。漢武帝時期「罷黜百家、獨尊儒術」，儒家又依靠政治力量的推動，成為了中國學術絕對的主流，並統治了中國兩千年。所以，我們研究百家爭鳴，研究先秦諸子，就先從儒家開始。
孔子早期儒家學說淺析
孔子的核心思想——仁
孔子儒家學說的核心思想就是一個「仁」字。仁者，二人也。兩個人在一起會產生某種特定的關係：朋友，敵人，父子，夫妻，兄弟，姐妹，師生等等，只要有兩個人在，就有一定的社會關係產生。人是一種社會群居動物，所以人與人之間永遠會有各種各樣的關係。按照孔子的理論，「仁」這個字適用於所有的人與人之間，是一個放之四海而皆準的指導性原則。
在論語中，有49種對「仁」的不同解釋。如果一個概念有49種不同的答案，基本相當於沒有答案，隨你怎麼想，隨你怎麼選。我們來看看幾個關於「仁」的比較重要的解釋。
仁者愛人樊遲問仁，子曰「愛人」。仁者愛人，這是關於「仁」的最基本的定義。人在社會中有不同的愛，夫妻之間是兩情相悅的愛；朋友之間是信任的愛；同事之間是默契的愛；父母對子女是付出的愛，子女對父母是依賴的愛；老師對學生是關心的愛，學生對老師是也是敬仰的愛。但我們看到，孔子的「愛」體現了一種非常重要的差等，叫做「三綱」：君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱，不能亂，所有的「愛」都被「三綱」限制死了。比如父母愛子女可以撫摸孩子的頭，但反過來不行；父母給子女定下的親事，孩子必須接受等，這些都是有差等的愛。也就是說，愛人，都必須按照規定的模版來愛，不能越制。「仁」者愛人，是一種非常高的境界或者理想，但如果能做到愛無差等，做到平等的愛，做到「博愛」，社會或許會更加和諧。
己所不欲，勿施於人當你想對別人做什麼的時候，就要想一想自己想不想這樣？你不想挨打，就不要打人；你不想挨罵，就不要罵人；你不想被人傳閒話，自己嘴裡就乾淨點。如果我們真能精通、理解、做到「己所不欲，勿施於人」這八個字，人際關係通常不會太差，但真正能做到的人太少了。
換一個角度考慮，「己所欲」又該如何呢？己所欲，也應該做到勿強加於人，特別是以愛的名義強加於人。在我們這個社會，愛，有的時候過於沉重，比如，父母要求子女學習僅父母喜歡或認為有用的專業和課程，妻子要求丈夫吃僅妻子喜歡吃的特色食品等等，皆屬於己所欲而強加於人。
己欲立而立人，己欲達而達人你想成功嗎？幫助別人去成功！你想發達嗎？幫助別人去發達！如果我們知道什麼叫「仁」，知道仁者愛人的核心是能夠幫助別人成功，笑看別人成功，甚至笑看別人打敗自己而成功，這種境界離世界大同就相去不遠了。但中國的文化裡太多的是，只能別人不如我，絕不許我不如別人。我們講競爭，應該是你強我更強，但中國特色的競爭往往是我弱你更弱，你想強我讓你強不了，這是不對的。子曰見賢思齊，見到比我們強的人，我們就要向他看齊。沒有任何人能夠永遠獨佔鰲頭，永遠當冠軍，所以孔子告訴我們，三人行必有我師焉。如果我們不能真正深刻理解這些老祖宗的教誨，我們就很難獲得人生境界上的升華。
夫子之道，忠恕而已矣曾子曰：「夫子之道，忠恕而已矣。」孔子所說的道就是「忠、恕」這兩個字。忠是忠心，答應的事，就得做到。曾子說「日乎三省吾身」，每天第一個反省就是「為人謀而不忠乎？」我替別人做事的時候，有沒有盡心竭力的去做呢？恕，就是推己及人，就是己所不欲，勿施於人。能做到忠恕，就是「仁」人，就是君子。
孔子的政治理念——德
子曰：苛政猛於虎。孔子反對苛政，主張以德政治天下。這個「德」字，就是儒家學說的另外一個核心，是孔子的政治理念。
季康子問政於孔子，子曰：政者，正也。子帥以正，孰敢不正？政治的政，意思就是正人君子的正、公正的正，你帶頭走正路，那麼底下的人還有誰不走正道，誰不做正人君子呢？孔子認為統治者應當以身作則。季康子又問：如殺無道，以就有道，何如？季康子又問：那我們把無道之人都殺了，然後去推崇那些有道的人，會怎麼樣？孔子對曰：子為政，焉用殺？子欲善而民善矣。君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃。孔子回答：何必殺人呢？你的德行像風一樣，老百姓的德行像草一樣，草是跟著風向擺動的，如風拂百草一般，你怎樣做老百姓就會怎樣做。
孔子後來總結，道之以政，齊之以刑，民免而無恥，道之以德，齊之以禮，有恥且格。如果用政令或者刑罰來引導民眾的話，老百姓可能不犯錯，但是很無恥。孔子的理想狀態是用道德如風拂百草一般教化民眾，這樣老百姓就會很齊整，而且懂得廉恥。但僅以德來治國可行嗎？
清代詩人龔自珍在己亥雜詩中的一首寫道：九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。其中九州生氣恃風雷的「風」就是上面所說的君子之德風，用道德之風以拂百草，就是說統治者應該教化萬民，使老百姓都跟隨統治者，同心同德。如果老百姓不跟你同心同德怎麼辦？就要靠「雷」來斧正，這裡的「雷」就引申為法律。國家要想有生氣就要「風雷」並重，應該教化與法律並行。
「德」是高標準，要求人們儘量做到優秀；「法」是低標準，要求人們不要違背最基本的原則。比如扶老年人過馬路，做到了是「德」，說明你很優秀，但不扶也並不犯法。我們不能都用道德標準去要求，如果混合了德與法的區別，把德當成法，就會期待一個特別高水平的社會，這個社會是很難達到的。儒家理想的社會狀態就是這樣的，所以，儒家註定是讓人失望，乃至絕望的，因為它所期待的這種理想國度永遠實現不了。而法是社會的最低標準，我們以法的標準為基礎，再儘量向德上靠，如果連法的標準都達到不，這個社會就面臨解體了。所以我們現在經常說要依法治國。
孔子的治國理念
子曰：道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。這是孔子最直接的治國宣言。引導和治理一個大國，第一需要敬事而信。敬事就是敬業，各行各業，做事均需敬業，統治者治國同樣要敬業，而且要對人民有信譽，講誠信，統治者說話要算數。
第二要節用而愛人，不能太奢侈，要有仁者愛人的思想。哀公問於有若曰：年飢，用不足，如之何？收成不好，用度不夠，怎麼辦？有若對曰：盍徹乎？收一成稅怎麼樣？哀公挺不高興，收兩成稅還不夠用呢，何況一成。對曰：百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？如果百姓富足，國家就可以富足，如果百姓不足，國家怎麼能富足呢？所以，統治者要節儉，要愛人民，要讓人民富足。
第三要使民以時，徵發民力要在適當的時間，應該遵守農時，不能耽誤老百姓的耕作與收穫，像後世的秦朝和隋朝這樣大規模的徵發民力，國祚時間就短。這些都是孔子的治國理念。
孔子的等級觀念——禮
孔子第三個核心思想稱為「禮」。孔子的「禮」也是有差異的，「禮」就是「仁」的等級化、差異化表現。「禮」就是秩序，秩就是等級，序就是順序，按等級來的順序就是「禮」。我們現在常說，請領導先走，就是這個「禮」。
子曰：周監於二代，鬱郁乎文哉，吾從周。孔子說，周朝的禮儀制度借鑑於夏、商兩代，是多麼豐富多彩啊！我遵從周朝的禮制。齊景公問政於孔子，孔子對：君君，臣臣，父父，子子。為君要有君主的樣子，作臣子要有臣子的樣子，父親要有父親的樣子，作兒女也要有兒女的樣子，是不能錯亂的。像教訓孩子一樣跟父母說話肯定是不行的，這裡有很嚴格等級觀念，再加上夫夫，妻妻，「三綱」的概念基本就出來了。
顏淵問仁，子曰：克己復禮為「仁」，就是要克制自己的欲望來恢復品秩和順序。孔子詳細解釋克己復禮，就是「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動」，孔子認為只要不符合禮制順序的都不要做。
對孔子早期儒家思想的反思
孔子認為「仁」是儒家學說的核心，「德」是「仁」的一種體現，「禮」是「仁德」的具體化，這樣的一個結構體系，有它最根本的優勢，也有它最大的缺陷。孔子和他的思想都是有歷史局限性的。
按照孔子設計的理想國度，人與人之間充滿了友愛，充滿了善良，充滿了尊敬，應該是非常美好的，但它缺乏一個「平等」概念。孔子從來不認為人生而平等，他始終認為人生有差等，所以才會各安其分。但是如果沒有「平等」兩個字，西方的自由、民主、博愛就成為空談，西方近現代思想解放最根本的信仰就是「平等」。
雖然如此，我們也必須看到，孔子的學說，孔子的思想對中國歷史具有絕對的影響，對中國現代也有偉大的貢獻，僅「己所不欲，勿施於人」就夠我們受用終生。因此，我們仍應以崇敬之心研究孔子的思想，取其精華，來檢視現在的社會。