清邁距曼谷約700公裡，是泰北地區第一重鎮。作為清邁中心的古城為邊長不到兩公裡的一個正方形，700年前由孟萊王建立，與今中國景洪、寮國琅勃拉邦、緬甸景棟並稱蘭納王朝四大城市。14世紀來佛教傳入並在此興盛，「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」正可以描述這個蘭納古都的雨季。古城內外數百座寺廟密布，如果喜歡，花個三兩日漫步其間定能有許多收穫。幾座緬甸風格的寺廟提醒我們，此地在16世紀時曾被緬甸長期控制。
清邁人的口頭禪Jai Yenyen(齋煙煙)意為「別急，慢慢來」。清邁人的生活狀態就是如此，跟泰國人約會，對方遲到要有心理準備，到了當地不妨也讓自己慢下來生活，不必給自己太多壓力。清邁人對自身以及生活環境的整潔要求較高，不論是自身儀容還是居所、車輛，都很講究整潔美觀；更因為寬容自由的氛圍，他們欣賞和創造美的能力很強，普通素材，信手拈來就能扮美生活。
在清邁可以看到很多美女，除了各大商場，有幾個節日別錯過：每年元旦、2月初的鮮花節、4月中潑水節、11月水燈節等。節日時，巡遊隊列裡更可看到很多美女，圍觀人群裡也比比皆是。帥哥亦然。泰國學生日常都穿著白襯衣+黑褲/裙，然而每周五每個學校都會要求學生穿上各自學校的泰北特色服裝，大學裡各專業皆有特色服裝。公立機構的工作人員每周五也都穿著泰北特色服裝。
所以雖然收入水平不算很高，各種消費卻不少。泰國並尤其是曼谷之外不常見國內那種店鋪林立的商業街，日常逛街購物，大家常去的是商場、超市和夜市。前兩者有空調，後者無烈日。
清邁目前有5大商場，多個以Big-C和Lotus為代表的超市。本地人常逛的夜市眾多，大大小小分布各處；古城外東面的長康夜市(Chang Klang Night Bazaar)主要為遊客服務；著名的周六夜市和周日夜市則受到遊客和本地人的同等追捧。
清邁古城有一圈護城河，河道內側是古城牆，牆裡面有內環路，河道外側有外環路。四個角是沒有橋的，也就是內外環不通，只有中間有橋可以過人，過車。如果想去哪得想好了是在城外還是城內，要提前過河。西面和南面有4個口可以過河，北面和東面各有5個。城門一共有5個，北、西、東面各1個，南面比較特殊，有2個。