曼谷不僅是「天使之城」，更是「佛寺之都」，充滿了神秘色彩
曼谷不僅是泰國的首都，還是泰國最大的城市和港口，曼谷在泰語中是「天使之城」的意思，不過按泰文原文直譯則為「天使之城、偉大的都市、玉佛的宿處、堅不可摧的城市、被贈予九塊寶石的世界大都會」，如果都寫出來的話，大約就成了世界上最長的城市名了。
曼谷位於湄南河入海口的水網地帶，在1783年，拉瑪一世王在此建都。曼谷市內河流縱橫，曾有「東方威尼斯」之稱。但是，隨著近年城市的發展，人們紛紛填河築路，使得市內的河流逐漸減少，「東方威尼斯」的美稱早已成為了歷史。不過至今仍有湄南河穿城而過，給城市帶來無盡生機。
曼谷為泰國古都，200多年來除二戰中曾為日軍所佔外，從來不曾被戰火涉及，因此，市內的建築大多數都保存完好。皇宮、佛寺等更是泰國民眾崇敬之處，歷年來修繕不斷。由於曼谷市內有寺廟多達300餘座，走在曼谷街頭，經常可以看到這麼一個景象，僧侶託缽化緣，市民虔誠禮拜，一眼看去，古風盎然。
遺憾的是，泰國近年來經濟發展迅速，在經濟全球化的大潮下，曼谷市內也已經是高樓林立，一些跨國公司、國際組織的亞太地區總部設於此處，加上國際旅遊業的迅猛發展，曼谷有航班通向歐、亞、美、非的各大城市，年接待遊客高達千餘萬人。曼谷市內車水馬龍，賓館、酒吧、夜總會比比皆是，入夜，霓虹閃爍、笙歌不絕。王家田廣場、唐人街等更是成為了東南亞購物天堂。置身曼谷，就好像生活在古今之間不斷變換，讓人有穿越時空的感覺。
曼谷是赴泰國旅遊者必到之地，而大皇宮則是遊曼谷必到之處。大皇宮位於那拉蘭大街之南，遠遠望去一片金碧輝煌，宮內綠草如茵、樹影婆娑，部分對遊人開放。大皇宮有宮牆圍繞，牆高5米，長約1900 米。
大皇宮內主要宮殿有：阿瑪林宮為1784年建造的最早的宮殿，為早期暹羅式建築，屋頂三層相疊，但不同於中國宮殿之飛簷翹角，而是層層低垂，以致從遠處看去，只見一大片金黃色與綠色之琉璃瓦頂，令人印象頗深。如今，已經成為了皇帝加冕登基及皇室舉行慶典之處。
節基宮建於1876 年，為泰西合璧的典型建築，殿身為義大利文藝復興時式樣，殿頂則為泰式尖塔風格。節基宮正殿為泰王接受各國使節呈遞國書之處。律實宮中央有一座七層尖塔，四周有四座大力神。寶隆皮曼宮則是接待外國元首的賓館。大皇宮內有多處擺飾著中國清代大彩瓷瓶或景泰藍花瓶的宮殿，一處宮中有大型瓷畫，畫的竟是三國演義故事，足見泰中兩國文化淵源之深。
大皇宮內的東北角有玉佛寺，又稱護國寺，是1784年大皇宮始建時所建，初為皇家廟宇，現則對公眾開放。寺內供奉一尊玉佛，高0.72米，用一整塊青色翡翠璞玉雕成，為泰國國寶。玉佛頭戴金桂冠、身穿金縷衣，置於高11米之金色禮壇上，周圍圍以數尊金佛，更顯莊嚴。寺外有數尊青面獠牙的守護神神像，我們初次造訪時，因其像兇煞，頗有不安之感。
每年5月，在春耕開始之前，國王都會來到這裡，對玉佛虔誠禮拜，祈禱玉佛能保佑今年風調雨順，五穀豐登。不僅如此，每屆新政府成立後，內閣成員都會來到這裡，當著玉佛的面，向國王宣誓就職。
曼谷共有大小佛寺300多座，無怪乎被稱有「佛寺之都」的美譽。除玉佛寺外，尚有臥佛寺、金山寺、鄭王廟等著名佛寺。進入佛寺禮拜或參觀的人，都需要著長褲、脫鞋，寺內不能高聲喧譁。信眾拜畢，多購金箔給佛像「貼金」以示敬意。有的廟宇門前有小販賣鳥，供人放生之用，以體現佛之慈悲為懷。但據說此等小鳥放生後多不能飛遠，即又被捕回出售。如此循環，信徒花點錢得心靈之安慰，小販賺點錢得生活之保障，買賣雙方得益，亦合佛家普度眾生之理。
其實，除佛寺之外，曼谷幾乎家家戶戶都有佛龕。且佛龕多設戶外，大者如我國舊時的土地廟，小者只一託盤狀，其上有小木屋，以獨木支撐立於庭院之中、街角之處，供人禮拜。