正在蘇花公路搜救的臺灣消防隊員
正在執行勤務的臺北市消防隊員和搜救犬
澎湖空難、高雄氣爆、新北氣爆……近來臺灣災害頻仍、安全不靖，每當災害降臨之時，第一個衝到現場的多半為臺灣各地的消防人員，他們有的是各地消防局的正式員工，有的則是各地的義勇消防隊員，無論身份是否「正式」，他們都在關鍵時刻，出生入死，恪盡職守。
火災、水災、地震 臺灣消防都管
在相當長的一段時期內，臺灣的消防部門隸屬於警政單位，隨著經濟社會的發展，這種警、消不分的管理體制，越來越不能適應社會的災害救援現實需求。1995年1月17日，臺灣的立法機構三讀通過「內政部消防署組織條例」，3月1日，「內政部消防署」正式成立。
根據相關規定，「消防署」職司火災預防、人為與天然災害搶救、緊急救護等消防業務，並負責島內所有消防行政、人事、教育訓練等事務規則的制定，同時監督島內各地的消防機構與各式特種消防組織。但是，對於島內各地的消防機構則無人事命令權及財政支配權。也就是說，臺灣各縣、市的消防局均為當地政府一個組成部門，消防局長直接對縣、市長負責。
臺北市消防局長廖茂為介紹說，以前臺北市的消防單位只是警察局轄下的消防警察大隊。1995年7月10日，才正式升格為臺北市消防局，也是改制後全臺第一家一級消防機關。目前，臺北市消防局有8科5室2中心，轄設4個救災救護大隊、12個中隊、45個分隊，正式編制員額為2063人。臺北市面積270平方公裡，這45個分隊，每個轄區面積為6平方公裡。消防局的所有工作人員都是公職人員，普通員工多為警察專科學校畢業生，幹部則多為警察大學畢業，均受過專業訓練。近些年，也有員工是參加臺灣的公務員特考，之後再受訓合格後進入消防職場。
廖茂為說，很多人以為消防局的主要任務是救火，其實，不管是火災、水災、地震，臺灣的消防人員統統都管。除了預防火災、搶救災害、緊急救護等三大法定任務，有人登山迷路、下河溺水，消防都管；有人求助時甚至還要捕蜂、捉蛇。目前，臺北市消防局已經實現災害受理標準化、派遣智能化、流程信息化以及通報多元化的目標，使接出警時間由原來的5分多鐘，縮短至如今的4分15秒。
救援、救護、宣導 「義消」功不可沒
與大陸不同，臺灣的消防工作更注重民間力量的運用，臺灣的消防法明確要求各地主管部門，組編義勇消防組織，協助消防、緊急救護工作。如今，遍布臺灣各處的義勇消防隊成為救災、救援，教育、訓練的重要力量。
義勇消防員，說白了，就是消防志願者。他們平時都有自己的事業，只是利用業餘時間來接受訓練，服務社會，津貼有限。不過臺灣的法令規定，義勇消防人員接受訓練、演習、服勤期間，其所屬機關、學校、團體、公司、廠家應給予公假。另外，如果在這過程中，患病、傷殘或死亡，主管機關和民間基金都會視情予以資助和撫恤。
臺北市消防局專門委員畢幼明介紹說，臺北市的義勇消防總隊已經有60多年的歷史，目前共有6個大隊、28個中隊、51個分隊，人員超過1300人，配有消防車53輛。這些分隊每天編排執勤人員，一有緊急狀況，即可出動協助救災。
畢幼明說，經過嚴格的訓練之後，才能成為一名合格的義消人員。這些訓練，包括基本訓練、專業訓練、常年訓練和其他訓練。就拿臺北市來說，新進人員的基本訓練為48小時以上，由臺北市消防局負責，內容包括義消服勤安全認知、心肺復甦術（CPR）、哈姆立克法、防火及逃生要領、結繩應用的技術、消防車操、破壞器材操作等。之後，再按照勤務特性，分別進行24小時以上專業訓練。此外，每年義消人員還需集中訓練24小時以上。
在臺北市，除了義勇消防總隊，還有很多民間專業團體近年也加入了消防事業，這些團體包括婦女防火宣傳隊、鳳凰志工隊、中華潛水推廣協會、北海水上救生協會、民間緊急救援隊。大家各展所長，協力合作，讓臺北市變得更安全和宜居。
事繁雜、缺額大 正式消防人力需加強
臺灣的消防工作可圈可點，但正式消防人員缺額太多卻也是存在很久的問題。最近臺灣社會要求補足消防人員數量的呼聲再起，此外，臺灣社會還希望整合力量，成立「災害總署」，避免警、消分立後權責不一的問題。
臺北市消防員工作權益促進會理事長楊適瑋說，先進國家和地區的消防員與人口比例，為1：700，但臺灣平均1：2000。臺北市、新北市狀況還好，約1：1500，偏遠地區就嚴重不足，例如花蓮，為1：4000。他說，目前臺灣有1.3萬名消防員，若要達到合理比例，須補足至2.6萬人。但臺灣每年僅招考300至500人，扣除退休、離職、殉職者，10年都補不足。
由於人手短缺，臺灣很多消防人員往往24小時連軸轉，每個禮拜執勤時數超過100小時，甚至達到120個小時，工作時間遠遠超過勞基法標準或是一般公務人員服務時數。而在待遇方面，按照島內規定，警察超勤津貼統一由「警政署」發放，最高可發放到一萬七新臺幣，但消防人員是歸各地主管，津貼標準不一，有發一萬的，有發一萬五的，也有跟警察一樣發到一萬七的，這其實是對消防員的不公平。
除了人員短缺，自1995年警、消分離後，人事權交由各地方管理，聯合救災也優勢不再。對此，島內學者除了呼籲增加人力之外，還希望臺灣當局針對大型災害成立「災害總署」，以避免警、消分立後權責不一的問題。
面對臺灣社會的呼籲，臺灣「消防署副署長」黃能漢回應說，預計2017年前陸續投入2925人補足缺額，臺灣當局並已編列20多億新臺幣給各縣市消防局作為裝備採購經費。臺「內政部長」陳威仁也稱，「消防署」將在兩周內開會研議。
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