通過近百年不斷地探索，人類終於對宇宙有了一個相對直觀的概念和認識。與此同時，一個在人類還未踏足宇宙時便已經開始思考的問題，再次出現在了人類的面前：宇宙中有跟人類一樣的智慧生命嗎?
其實想要知道這個問題的答案，我們不妨先來看一些數據：人類目前能夠觀測的宇宙直徑大約在930億光年，在這個範圍內大約有2萬億個和銀河系類似的星系，而每個星系中又有數億顆恆星，即便每個恆星只有3個行星，那麼行星的數量也是無法估量的。
更恐怖的是，按照目前對宇宙性質的觀察分析，宇宙雖然可能存在邊界，但是其浩瀚的如無邊無際。那麼在這個如此無邊無際的空間中說人類是唯一的智慧生命，你認為可能嗎？事實上科學家們也覺得不可能，所以從上個世紀60年代開始，尋找外星人就已經成為了一項嚴肅的科學課題，並且還啟動了一個名為SETI（搜尋地外智慧生命項目)的地外文明探索計劃。SETI是由美國加州大學伯克利分校創立的非營利性科學實驗項目，旨在利用全球聯網的計算機共同搜尋地外文明。志願者可以通過一個程序，下載並分析從射電望遠鏡傳來的數據。
1995年，David Gedye提議使用全球大量聯網計算機的閒置計算資源，組成一個分布式的虛擬超級計算機，來加速計算，並創建了SETI@home。1998年，世界最大太空愛好者組織行星研究協會(Planetary Society)、好萊塢派拉蒙影業為項目提供了第一筆資金。1999年5月17日，[email protected]開始正式運行，吸引了全球海量志願者參與。2015年，俄羅斯億萬富翁尤裡·米爾納贊助了SETI大筆資金，啟動「突破聆聽」計劃，搜尋來自其他星球的無線電等信號。
著名天文學家、德雷克方程提出者法蘭克德雷克，於1960年完成了首次SETI實驗。時至今日，人類已經向宇宙中吶喊了大半個世紀，但是這些吶喊都仿佛石沉大海一般沒有任何的回應，他們究竟在哪呢?
為了解釋這種詭異的情況，科學家們結合人類自身的行為習慣、邏輯方式以及實驗數據提出了許多假說。而這些假說中有一些因為特別符合現實情況，所以被許多人所推崇，比如實驗室假說。該假說認為，人類所在的宇宙區域實際上是高級文明的實驗室，而人類就是這個實驗室中僅有的小白鼠。試想，人類為了觀察實驗室中的小白鼠族群演化，會讓被觀察的小白鼠聯繫實驗室外面和實驗不相干的老鼠嗎?更重要的是，該假說還能很好地解釋UFO的真正身份，它或許是高級文明用來觀察實驗室內部小白鼠的。
除了實驗室假說以外，虛擬宇宙假說也是一個能夠顛覆正常人認知的假說。該假說認為，人類所在的宇宙其實是計算機模擬出來的虛擬宇宙，外部的程式設計師沒有在這個程序中加入人類之外的智慧生物代碼，所以我們才到現在沒有找到理應充斥宇宙的外星文明。事實上，這個理論得到了許多科學家以及科技界大咖的支持，比如來自哈佛大學因人擇原理、人類增強倫理學而出名的哲學家尼克博斯特倫NickBoom就曾發表過相關的研究論文，他在論文中通過嚴謹的邏輯分析，認為人類現在生存在虛擬宇宙中的概率為100%。
當然了，除了上面詳細介紹的兩個假說外，還有許多假說能夠解釋為什麼我們到現在還找不到外星人，比如認為人類聯絡方式過於古老的信息爆炸假說、認為外星人所需生存條件和人類迥異的環境差異說等等。而現在，這些讓人信服的假說中恐怕又要加上一個新的答案了，而這個答案可能會讓人覺得有些可怕。
去年五月，在人類-火星峰會（Humans to Mars Summit）上，哈佛大學天文系主任、天體物理學家亞伯拉罕勒布AbahamAiLoeb提出了一個讓人震驚的猜想。他和他的團隊通過對人類行為模式和思維邏輯方式的分析，認為人類之所以目前為止還沒有找到外星人，不是因為宇宙中不存在外星人，而是因為他們存在的時間極為短暫，短到我們無法發現他們活動的痕跡。而為什麼他們存在的時間會如此短暫呢?亞伯拉罕勒布表示，人類目前所擁有的核武器總量，足以將包括人類在內的所有地球生物完全抹去。
由於受到人類活動、尤其是工業活動的影響，近百年來地球生物的滅絕速度已經是工業時代之前的數千倍，近百萬種生物現在已經被人類逼到了滅絕的邊緣。所以他認為，宇宙中所有的智慧生命在發展過程中都會自我毀滅，而這就是外星文明存在時間非常短暫的原因。
更可怕的是，如果人類不重視這個問題，那麼未來人類可能會面臨同樣的命運。亞伯拉罕勒布還在大會上提出建議，他認為尋找外星文明不一定要將目光全部盯在宜居星球，可以將那些明明處恆星宜居帶卻滿目瘡痍，或者處於宜居帶卻殘留大量核爆同位素的行星同樣納入觀察範圍。如果在宇宙中發現了這樣的星球，那對於整個人類文明的幫助將會是巨大的，因為人類現在的發展沒有任何的參照物，完全屬於摸石頭過河式發展，而一旦找到了一個參照物或者說目標，那麼發展速度必然會大幅度提高。更主要的是，人類發展航天科技還不到數百年的時間，如果真的和一個發展科技數萬年甚至數十萬年的外星文明，哪怕是外星文明留下的廢墟進行接觸，給人類帶來的好處都是目前難以想像和估算的。
總的來說，亞伯拉罕勒布地提出的觀點無疑是新穎的、合理的。而更重要的是，他的觀點同樣給人類敲響了警鐘，如果人類繼續破壞環境、繼續進行戰爭，那麼終有一天會成為宇宙的過客，屆時能夠證明人類曾經存在過的痕跡，恐怕只有現在仍在宇宙中流浪的旅行者一號吧。