隨著奇幻題材的遊戲、動漫作品的傳播，哥布林如今已經成為了奇幻世界中經常出現的一種生物。而大眾對哥布林的形象，也早已有了一個大概的認知，比如——這個有著尖尖的耳朵、容貌醜陋、體格矮小、個性貪婪又卑劣的群居生物，戰鬥力不高，一般是奇幻世界中玩家初期就能對付的怪物。
在新番動畫《哥布林殺手》中，新冒險者對於哥布林也都十分輕視
不過也有一些以遊戲世界為背景的」反傳統RPG」的作品，將哥布林設定成了不那麼容易對付的怪物，其中一些甚至被賦予了誇張的戰力。如根據輕小說改編的動畫《灰與幻想的格林姆迦爾》《哥布林殺手》中，冒險者在對付哥布林時掉以輕心甚至可能會團滅，這種反傳統的設定吸引了很多觀眾的興趣，最近人氣頗高。
在近年很火的作品「骨傲天」（Overlord）第三季動畫中，當王國軍進攻卡恩村時，安莉面對危機吹響了骨王贈予的第二支「哥布林將軍的號角」，並召喚出了一支五千名哥布林的大軍團，這個軍團包含了哥布林軍樂隊、哥布林重裝步兵團、哥布林聖騎士隊、哥布林獸騎兵團、哥布林長弓兵團、哥布林魔法支援團、哥布林魔法炮擊隊，以及哥布林暗殺隊和作為哥布林近衛隊的十三赤帽等，氣勢和戰力都是十分驚人。
《Overlord》第三季動畫中的哥布林大軍團
哥布林大軍團甚至還有一名軍師，我們看到這個裝束就知道這位哥布林軍師應該「字孔明，號臥龍」……
不過在大多數的遊戲世界中，哥布林確實都是如冒險者所想，是最低階的怪物之一，也是初期新玩家獲得經驗和掉落的一個主要來源。當然也有一些遊戲的哥布林是例外，比如在DNF之中，雖然有很多的哥布林小怪，但是也有戰力驚人的哥布林王高格。
甚至還有遊戲將哥布林作為主角。在潛行暗殺遊戲《Styx: Master of Shadows》中，主角就是一個名為Styx的哥布林，在遊戲中所面對的敵人則是在奇幻類遊戲中經常作為正面角色的人類與精靈等種族。這款遊戲的潛入和暗殺設計得十分出色，在Steam上受到了頗多好評，去年也推出了續作。
為什麼很多奇幻背景的遊戲世界中都有哥布林這種怪物？這個怪物的來歷如何？我們今天就和大家講一講這個常見的小怪物背後的故事。
傳說與文藝作品中的哥布林哥布林是英語goblin的音譯，這個單詞在英語中最早出現於14世紀，推測是由古法語中的「gobelin」翻譯而來，而源頭可能要追溯到中世紀拉丁語gobelinus：在12世紀法國諾曼的城鎮埃弗勒附近，流傳著一個困擾城鎮的名為gobelinus的惡魔傳說。當然不止是法國諾曼，在德國、英國、荷蘭、挪威、丹麥等地，各自流傳著類似哥布林的邪惡生物的傳說。
比如在英格蘭和蘇格蘭邊境附近，流傳著一個紅帽妖精的傳說，它住在廢墟城堡之中，喜歡將帽子浸泡在人類的血液之中，德國的民間傳說中也有喜歡將小孩引誘至沼澤之地進行殺害的哥布林的傳說。在這些傳說，哥布林一般都是邪惡的小型生物，雖然體型比人類弱小，但是破壞起來也會給人類的生活帶來不小的影響。
法國民間傳說中的「小馬哥布林」
而當作家和劇作家們將哥布林引入文學作品後，這一邪惡生物開始為更多人所知。1683年英格蘭的約翰·蘇克林（John Suckling）爵士寫了一部名為《哥布林》的劇本並上演，不過講述的是一群綽號「哥布林」的劫匪的故事。《雙城記》與《霧都孤兒》的作者查爾斯·狄更斯也曾寫過一部名為《偷走塞克斯頓的哥布林（The Goblins Who Stole A Sexton）》的短篇小說，講述了哥布林在聖誕前夜折磨一個名為加布裡埃爾·格魯布的守墓人的故事。
狄更斯作品《偷走塞克斯頓的哥布林》插圖
使哥布林這一怪物讓更多人知道的功臣，是J. R. R. 託爾金的《指環王》系列。對於這個怪物的創作，託爾金明顯受到兒時最喜歡的一部小說《公主與哥布林（The Princess and the Goblin）》的影響，在《公主與哥布林》中，作家喬治·麥克唐納（George MacDonald）將哥布林設定為曾經是人類，但由於各種原因轉而居於地底，因此成為懼怕陽光的醜陋怪物——在《指環王》之中，哥布林/獸人也是一種懼怕陽光的生物。
喬治·麥克唐納作品《公主與哥布林》插畫by Jessie Willcox Smith, 1920
不過在託爾金的中土世界中，哥布林和獸人（Orc）是一個物種，如今多數人認知中的各種怪物還沒有完全定型，直到「龍與地下城「的誕生之後，越來越詳細的設定和根據這些設定改編的遊戲對玩家的影響越來越大，奇幻生物們才有了今天的樣子。
龍與地下城中的「哥布林」提到哥布林，很多人會疑惑哥布林與地精有什麼區別，實際上在2003年出版的《龍與地下城》第三版官方中文《怪物圖鑑》中，Goblin的中文譯名就是「地精」。只是因為有些作品將與之相似的另一種奇幻生物「侏儒（Gnome）」譯做地精，比如現實中西方庭院中經常出現的裝飾小人Garden Gnome一般也被叫做「花園地精」，再加上「Goblin」本身的翻譯也並沒有統一，在《哈利波特》中被譯作「妖精」，在《英雄無敵3》中被譯作「大耳怪」，這就讓很多人對這些同樣矮小的生物產生了困惑。
西方庭院中經常出現的裝飾小人Garden Gnome
最早將「Goblin」譯作地精的是臺灣奇幻文學譯者朱學恆，他在上世紀90年代翻譯「龍與地下城」背景的著名小說《龍槍編年史》時，將Goblin譯作地精，Gnome譯作侏儒，並在其之後翻譯的作品中沿用，對於國內奇幻愛好者產生了很大的影響。因此國內很多文藝作品和遊戲會將「Goblin」譯作地精，偶爾也有譯作哥布林的，比如動畫《哥布林殺手》，但是兩者所指的一般都是同一種生物。
在1974年加裡·吉蓋克斯與友人大衛·亞耐森一同創造出《龍與地下城》（Dungeons & Dragons）的時候，從各種神話傳說、文學作品中都汲取了大量的靈感，比如首創於《指環王》中的獸人。而哥布林、狗頭人、侏儒、矮人等各種傳說中的角色自然更不必說，成為怪物設定的重要素材，但是在最初這些設定本身也是十分混亂的。
在1974年最初出版的《Dungeons & Dragons》中，哥布林是怪物列表中的第一個出現的非人類生物。不過因為當時龍與地下城的規則也只是剛剛建立，設定還處在雛形階段，有些和今天大家所熟知的有很大的出入。比如在Greg Bell為第一卷繪製的插圖中，哥布林被描繪成擁有鬍鬚、類似矮人的生物，並且哥布林和狗頭人（kobolds）是同一種生物，同時也還提到了名為「大哥布林（hobgoblins）的生物」。
Greg Bell為1974年最初版的D&D繪製的「哥布林」
到了1977年D&D的第一版正式版怪物圖鑑中，哥布林被設定成了頭上長角、大鼻子、有獠牙的小型人形怪物，皮膚與眼睛的顏色介於黃色到紅色之間，陣營為守序邪惡。從插圖上的形象來看，其實更像今天玩家們所熟悉的獸人。
1977年D&D第一版怪物圖鑑中的哥布林
在之後幾個版本的D&D的規則中，哥布林的形象和設定也發生了一些變化，比如在第三版規則書後哥布林所屬的陣營變成了中立邪惡，形象也越來越接近如今多數玩家的認知。
D&D第二版怪物圖鑑中的哥布林
而在設定上，關於每種生物的設定也越來越詳細，之前比較混亂的設定得到了糾正。在第三版的《怪物圖鑑》中，關於哥布林（地精）的描述是這樣的：
地精是個小型的類人生物，許多人只把它們當做是一群有點麻煩的討厭鬼罷了，然而沒有注意的話，一些文明區域就會遭到這群數量龐大、繁殖迅速且性格邪惡的生物入侵並摧毀。
地精的臉部寬闊，鼻子扁平，耳朵很尖，嘴巴很大，嘴裡還有尖細的毒牙。他們的前額往後傾，晦暗的眼睛介於紅色到黃色之間。他們用兩隻腳直立行走，手臂下垂到膝蓋的位置，膚色介於紅色、橘色到深紅色之間;同個部落內的地精通常擁有相同的膚色。地精穿著灰暗的皮製衣物，其顏色偏向黃褐色之類的土系顏色。他們會說地精語，智力12以上的地精還會說通用語。
D&D第四版怪物圖鑑中的哥布林形象
而通過《怪物圖鑑》我們也可以了解到經常被與其搞混的兩個種族的特性（以下皆是第三版怪物圖鑑的介紹內容）：
狗頭人是個身材短小、狡猾的類人生物。他們個性膽小，有虐待其他生物的習慣。他們喜歡用壓倒性的數量或者詭計對敵人進行攻擊;當數量低於一定的程度，他們通常會逃跑…狗頭人幾乎討厭所有其他的類人生物和類精靈生物，特別是侏儒和小妖精。
侏儒是個頑固的拓荒者、魔術師及發明家，他們非常精通幻術及鍊金術…侏儒與矮人之間的關係非常良好，他們對珍寶有著共同的愛好，對機械裝置有很強的好奇心，而且同樣討厭地精及巨人。
另外在D&D的世界中，大哥布林（hobgoblins）和哥布林上實際是兩種不同的生物：」大地精是地精的表親，他們的體型比地精大，也更具有侵略性和組織性，並對類人的種族（尤其是精靈們）不斷地發動戰爭「。
1977年D&D第一版怪物圖鑑中的大哥布林
如果你想知道哥布林、狗頭人、侏儒、大哥布林這幾種怪物誰更弱，那麼D&D設定中的挑戰級數（Challenge Rating，數值越大越強）也能給出答案：
哥布林 1/4
狗頭人 1/8
侏儒 1/2
大哥布林 1/2
所以在設定中狗頭人其實是比哥布林還要弱小的生物，不過因為在遊戲中的出場率不如哥布林，所以存在感相對比較弱。
遊戲世界中的哥布林在電子遊戲行業發展初期，歐美的很多RPG遊戲在設定上都借鑑了「龍與地下城「的規則與設定，因此哥布林等怪物得以在各種遊戲中登場。包括稱做「歐美三大RPG」的 「創世紀（Ultima）」、「魔法門（Might and Magic）」、「巫術（Wizardry）」等系列遊戲之中，我們都能看到哥布林的影子。
日本《巫術》附贈的遊戲卡中包含哥布林王子、哥布林薩滿等怪物卡牌
而對國內玩家影響更大的JRPG來說，在日本遊戲行業發展初期也受到「歐美三大RPG」很大的影響。比如日本的國民RPG「勇者鬥惡龍」系列在誕生之初，兩名主要創作者堀井雄二和中村光一就是受到《巫術》和《創世紀》的影響，最後締造出了《勇者鬥惡龍》 的主要系統。
在系統設計之外，一些D&D中常見的怪物自然也被引入了日系RPG中奇幻世界，如哥布林、飛龍、獅鷲等，當然也創作了一些有特色的新怪物，比如在勇者鬥惡龍系列中，源自D&D中的粘液怪經過鳥山明大師的二次創作萌化成了戰力可以與哥布林相提並論的低級怪——史萊姆。
在同樣影響巨大的《最終幻想》系列中，初代遊戲中便登場了哥布林、哥布林守衛等怪物，只有8HP的哥布林也是遊戲中最弱的怪物之一。
初代《最終幻想》中的哥布林（圖為手機重製版畫面）
再此之後，各種奇幻背景的遊戲中，哥布林成了頻繁登場的怪物，而且大都是玩家最容易擊敗的低級怪，不過有時候也會比較難纏。一些遊戲還借鑑哥布林創造了新的怪物，比如在《塞爾達傳說》系列登場的小怪物「波克布林（Bokoblin，日文為ボコブリン）」各方面的設定都很像哥布林，也很容易被不熟悉的玩家認作哥布林，但是確實不是一種生物。
《塞爾達傳說：荒野之息》中的波克布林
對於喜歡跑團、了解D&D的玩家來說，對哥布林這類生物自然不會陌生，而對於大多數並不了解D&D的老玩家來說，其實也很早就能在很多遊戲中遇到這種怪物。比如在Capcom的橫板清關街機遊戲《龍與地下城：暗黑秘影》中，遊戲玩家第一關遇到的雜兵就是哥布林，而在該系列之前的《龍與地下城：毀滅之塔》裡，玩家第一關遇到的是狗頭人，從中也可以看出這兩種生物在D&D怪物中的地位。
《龍與地下城：暗黑秘影》中的哥布林
PC遊戲玩家則可以在《英雄無敵》等遊戲中接觸到這種怪物。在《英雄無敵》系列中哥布林是蠻族的最低級兵種，國內曾經將其翻譯成「惡鬼」、「妖怪」、「大耳怪」，大哥布林（hobgoblins）則被翻譯為「大耳怪王「，倒也是十分形象。
《英雄無敵3》中的大耳怪
而對於暴雪遊戲的玩家來說，由於國服使用了「地精」的翻譯，因此對於哥布林這種生物更熟悉的是地精這個譯名。在《魔獸世界》的設定中，地精們起初是科贊島上叢林巨魔的奴隸，他們被迫在卡加礦洞所在的卡亞羅火山內部挖掘礦石。叢林巨魔使用這些礦石進行他們的巫毒儀式，然而這對於常常接觸這些礦石的奴隸們產生了意料之外的影響：卡加礦石使得地精種族變得令人吃驚的狡猾和聰明。
地精在「大地的裂變」中成為可玩角色
之後地精擺脫了巨魔的統治並利用自己的聰明才智在艾澤拉斯世界各地進行研究和經商，和聯盟與部落都保持著貿易聯繫，因此每個魔獸玩家對其都十分熟悉，「時間就是金錢」的口號也深入人心。在之後的《爐石傳說》中，曾在TBC中登場的砰砰博士更是成為了玩家所熟悉的「第一橙卡」，無數人對其又愛又恨。
套路與反套路從一個新冒險者隨便欺負的小怪，到如今可能成為遊戲中的重要角色，甚至像Styx那樣成為主角，哥布林的地位在不同作品中也有所變化，人們對他們的認知也不像以往那樣固化。
在近年來日本流行的異世界小說中，還出現了一些更接近現實的硬核設定：哥布林雖然是很弱的怪物，但是毫無經驗的冒險者對上他們也可能吃虧。比如在2016年動畫化的作品《灰與幻想的格林姆迦爾》中，穿越至異世界的冒險者們組成的6人小隊在最開始圍攻一隻落單的哥布林時甚至都無法殺死對方，還被哥布林反傷。
《灰與幻想的格林姆迦爾》動畫
與在遊戲中通過手柄或滑鼠操縱冒險者殺死怪物，即便團滅也能讀檔重來或者復活不同，在《灰與幻想的格林姆迦爾》中，當冒險者們真正面對哥布林時會發現並不輕鬆，而哥布林雖然是最弱的怪物但是也不想束手待斃，而角色一旦死亡便永遠失去了重新開始的機會，這樣的設定使虛擬的世界變得真實起來。
今年新番動畫《哥布林殺手》中的設定同樣如此，初出茅廬冒險者們往往在面對「退治哥布林「的任務時不以為然，而老手們因為獎勵太少對於這種任務也是不屑一顧，但是真實在真正面對這一 「殘忍而卑劣」 的怪物們時，缺乏經驗的新手冒險者掉以輕心時也可能會被數量佔據優勢的哥布林反殺甚至團滅。
《哥布林殺手》漫畫在國內也積累了人氣
相比正統RPG中的設定，《哥布林殺手》這一設定自然有些反套路，而故事的主角「哥布林殺手」，是一名要為姐姐復仇而只殺哥布林的無名冒險者，也和喜歡展開包括屠龍在內的華麗冒險的故事有所不同。在小說中「哥布林殺手」面對的敵人只有哥布林，而之後登場的哥布林也會越來越強，但是故事的精彩讓這部小說成為2017「這本輕小說真厲害!」新作第1位，因此動畫版開播後也有著極高得人氣。
從民間傳說中的邪惡小妖怪，到奇幻遊戲中常見而弱小的怪物，再到今天各種作品對這一怪物進行的不同演繹，背後則是幻想創作在設定上的不斷突破：常見而弱小的怪物也能成為幻想世界中的重要角色甚至主角，對於玩家和觀眾來說，自然增添了很多樂趣。
（本文轉載自：遊研社）