遊客駐足觀看傳統手工藝品
村民在做燈飾品
夜色中的漂亮龍燈
夜幕中璀璨的九蓮燈
高高掛起的紅燈籠
傳統藝人在製作川口排燈
在古漢語中，「元」是「第一」的意思，「宵」為「夜」之意，正月十五是一年中的第一個月圓之夜，故稱之為元宵節，又名「上元節」。這個節日裡，民和漢族的習俗是白天看社火逛街，晚上吃元宵、跳火堆、送火把，但最主要的觀燈。元宵節又稱燈節，民和地區最聞名的是川口元宵燈會。
川口燈會規模較大，久負盛名。據《民和縣誌》記載：川口燈會，其展出的主要是牌燈，牌燈呈長方形，長約1.5米，兩面各有三塊方格，糊細紗，工筆彩繪歷史故事的連環畫，畫工精細，色彩明麗，人物形象逼真，神形兼備。每到農曆正月十三日，各街懸掛各種各樣的燈，猶如百花爭豔，各具情態，互不相同。一般東上街為《封神演義》，舊城（北街）為《三國演義》,西門街為《西遊記》，新城街為《嶽飛傳》，屆時，滿街燈火輝煌，絢爛多姿。街街燈盞相連，宛如畫廊。是夜，那些傳統的走馬燈、玉兔燈、孔雀開屏燈、子牙封神燈、三戰呂布燈、大鬧天宮燈等諸色花燈仿佛置身神話世界。還有那些白菜燈、葫蘆燈、西瓜燈、辣子燈、貓兒燈、狗兒燈、羊羔燈、娃娃燈……也是形象逼真，色彩豔麗，美不勝收，確實匠心獨運，令人目不暇接，眼花繚亂，充滿了濃鬱的鄉土本色，真可謂大千世界，盡收眼底了。民和縣附近的東西溝鄉、馬場垣、隆治、北山、松樹、核桃莊等鄉鎮的人們徒步二十多裡路程，來到這裡圖熱鬧，看紅火，遊燈觀畫。
據說，在元宵節晚上，在川口大十字中心掛有九蓮燈，是在一平置的大八角形木架的每個角下和八角中心，懸掛用九隻燈籠連接起來的燈串，最下面懸掛著彩球，供遊人們爭搶。如若搶得著，獲子獲福，吉祥如意。回、漢年輕人成群結隊來到這裡，形成一個小團體，相互幫助攙扶搭架，在鑼鼓隊的助興和人們的吶喊助威下，你爭我搶，互不相讓。如果哪個搶得了，便是歡呼喝彩，相互祝賀。場面之熱烈，遊人之興奮。一直到活動結束。
川口鎮大十字為啥要掛九蓮燈？據川口鎮南莊子村的七旬老人曹振義說：九蓮燈盛行於明朝，那時的川口街道都是茅草小屋，但有幾十家做生意的小商販，分布在街道兩側，每逢元宵佳節，為增加節日氣氛，當地村民以廟會為單位，與商家協同在街道兩側掛上牌燈，形成燈會。關於九連燈，老人們傳說，當時，川口地區每年遭受幾次大火災，這時村裡的老人們覺得很奇怪，找一道人問卜，道人說，十字街道與對面山峽口相照相剋，需要在每年的元宵節晚在大十字掛九蓮燈禳解，火災就不會發生了。為討平安、吉利，從此掛九蓮燈的習俗沿襲至今。
川口的元宵燈會，輝煌奇巧，蔚為壯觀。元宵節前，街道上各行各業人士便紛紛忙碌起來，那些彩紙顏料，鐵絲竹篾，紗線布帛，經過剪、剔、繪、染、扎、纏、繃，在一雙雙巧手的運作下變成了活靈活現的各式花燈，有各種動物、花卉、瓜果、神話人物等。到了元宵這天，四街八巷的臨街人家、店鋪、機關單位，都在門前張掛彩燈，把縣城裝點得宛如燈的海洋，天剛擦黑，便萬燈競放光華。1982年元宵節，重掛九蓮燈，恢復了燈會；1984年，縣文化館舉辦燈會，徵集展出群眾製作的彩燈385盞。並設立獎項予以獎勵精美製作者。2000年元宵佳節舉辦「臨街花燈展放」活動，從正月十三日開展到正月十六日，以大十字為中心，四條街道懸掛314盞大中小型花燈。2001年，民和縣組織迎接新世紀「移動通訊杯」文藝晚會，開展元宵節燈謎有獎競猜、新世紀花燈展活動，民和縣城南北街道展出花燈762盞，在大什字懸掛彩珍珠燈、滿天星200條，文體局、電力局等單位各自製作5副大中型牌燈，樣式新穎，璀璨美麗。元宵節的盞盞彩燈，不僅好看，而且也寄託了河湟人們對更加美好光明的前景的嚮往。
相傳，元宵節燈會，從漢朝開始舉行，一直流傳到現在。西漢時，文帝做了一個夢，夢見玉帝命火德星君在正月十五火燒京城。文帝非常恐慌，便召來群臣計議，大臣東方朔獻計說，可以向火德星君求告說情，免此一難。正月十五日，火德星君果然駕臨京城。文帝率群臣和京城百姓拜伏恭迎，哀告火德星君看在萬千黎民的份上，不要火燒京城。火德星君不忍生靈塗炭，無奈聖命在身，不敢違犯天條。正左右為難之際，東方朔又獻一計。當夜，京城長安內外，從皇宮到百姓庭院，都依東方朔之計張燈燃炬，一片通明，與白晝無異。火光直透雲霄，火德星君見那景象果如天火降臨一般，料得足以瞞過玉帝，便回天庭復命了。此後，每年正月十五，京城便燃燈張炬，以示紀念，且用糯米粉團成丸子，狀似珍珠，俗稱「元宵」，表面上是敬火德星君，實際上是想用糯米糕粘住他的牙齒讓他少說話。
而今，彩燈藝術得到了更大的發展，特別是隨著我國科學技術的發展，彩燈藝術更是花樣翻新，奇招頻出，傳統的制燈工藝和現代科學技術緊密結合，將電子、建築、機械、遙控、聲學、光導纖維等新技術、新工藝用於彩燈的設計製作，把形、色、光、聲、動相結合，思想性、知識性、趣味性、藝術性相統一，彩燈這門古老的藝術更加絢麗多彩。昔日的川口鎮，變成二十多萬人口聚居的大縣城了，縣委縣政府重視節日文化活動，年年都在舉辦燈節活動，大小街道絢麗多彩，川口古城通宵燈火輝煌。在皓月高懸的夜晚，人們出門逛街賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，合家團聚、同慶佳節，其樂融融。這是一個極富遊樂性質的群體節俗活動，也是中華民族古老文化的一種沿襲。
新時期與川口燈會相關的活動：
猜燈謎。猜燈謎又叫「打燈謎」，是元宵節晚上的一項活動，將謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜，猜中的有獎品。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受人們的歡迎。
燃放焰火。每年的元宵節晚上8點左右，縣政府組織專人，在城垣高處放焰火，還要燃放鞭炮，供大家欣賞。
全家聚餐。各家各戶全家人兄弟姐妹聚在一起，度過最後一個年夜，第二天便各奔東西，為自己的事業而拼搏。
吃元宵。元宵由糯米製成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂、各類果料等，食用時煮、煎、蒸、炸皆可。人們把這種食物叫「浮圓子」，後來又叫「湯糰」或「湯圓」，這些名稱與「團圓」字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人,寄託了對未來生活的美好願望。
作者：楊琪昌 來源：青海日報