隨著人類對自然的了解越來越深入，有一個問題始終困擾著人類，那就是如今地球上真的只有智人這一人科嗎？從眾多古人類考古情況來看，地球上曾經出現大約17種人科生物，其中就有我們熟知的尼安德特人。只不過除了晚期智人之外，其他種類的人科生物最後都滅絕了。至於它們滅絕的原因，存在多種不同的說法，但統一的說法仍是它們無法適應自然環境變化。既然其他人科生物早已在地球上消失了，那麼世界上許多地方出現的野人傳說又是怎麼回事呢？
說到野人傳說，就不得不提一下我國神農架自然保護區，這裡傳出的野人傳說不少於5則。許多野人事件的目擊者都是居住在神農架附近的村民，他們偶爾進入保護區取柴火，沒想到會遇上野人。根據多位目擊者的描述，他們所看到的野人有著高達的身軀，身高應該在2米左右，身上滿是棕色的毛髮。有的描述表示野人只是一閃而過，而有些描述則表示野人與目擊者對視了一秒後就迅速逃離了。總而言之，關於神農架野人的傳說存在許多版本，但至今沒有一則是被證實的。
如果說神農架自然保護區裡生活著野人，這似乎可以理解，因為那裡保持著原始的生態環境。但如果說喜馬拉雅山脈上也出現過野人的蹤跡，你會相信嗎？根據居住在喜馬拉雅山脈附近的村民表示，他們那裡就流傳著與雪怪有關的傳說。據說有人山上打獵，途中就碰到了一隻渾身長毛的怪物，要不是這個人手裡拿著獵槍，估計小命早就不保了。和神農架野人目擊者的描述相似，喜馬拉雅山出現的雪怪身高在2米左右，而且它們都是直立行走的。
不僅僅是亞洲地區，美洲地區、非洲地區都出現過野人，就連澳洲地區也是如此。因此古人類專家表示，澳洲地區之外的地區出現過野人尚且可以理解，但是在幾萬年前澳洲地區的所有哺乳動物名單中就沒有靈長類動物的出現，更別說人科生物了。由此看來，地球上的野人傳說也不見得都有探究價值，有些只是人與亦云的謠言，有些則具有一定的考究價值。至於野人是否真實存在，還有待後續的探索。
有觀點認為，人們所看到的野人可能就是其他16種人科動物中的遺留物種。就像早前許多被確認已經滅絕的動物那樣，它們經過幾十年甚至是幾百年之後重新出現在人類的視野範圍。它們之中有一些躲過了滅絕淘汰時期，然後一直生活在人跡罕至的深山老林中。而且從古人類化石的情況看來，它們之中也存在物種是超過兩米身高的，與傳說中的野人身高是吻合的。不僅如此，它們既保留著猿猴的特徵，又進化出了一些與現代智人相似的特徵，因此在看不清正面面貌的情況下被認為是野人也不奇怪。