在全球化之下，過西方節日如萬聖節、聖誕節等的比例越來越高，無論是為了宗教信仰、狂歡派對、溫馨聚會或是想促銷購物，大家往往在12月初，就可以感受到濃厚的節日氣氛。
聖誕節過後就是跨年，一陣倒數和煙火之後，無論跨年時立下哪些雄心壯志，都還有調整改變的機會──因為我們還有農曆年可以「重新許願」。等到紅包發得差不多、褲子緊得差不多，還有元宵節可以緩衝一下……直到過了元宵，則只能心甘情願地「正式」進入一年之始（比較浪漫的人可能還會期待2 月14日的情人節）……過了這些沸騰熱鬧和吃喝玩樂，大概就得收心並重回軌道努力奔跑了。
節日歡樂褪去後的「憂鬱星期一」
而在歐美文化中，大多數的地方，過了聖誕節和跨年後，就沒有屬於「全民歡慶」的節日了。
英文中的憂鬱星期一（blue monday），除了指人們在周末結束後的星期一上班上學特別容易憂鬱之外，其實在英國，也常用來特別指稱「每年1月的第三個星期一」：因為在節慶歡愉褪去，開始面對一整年的現實世界難免憂鬱煩悶，坊間甚至還有科學公式流傳，佐證這天是人們一年中最憂鬱的一天。
這個憂鬱星期一說法的由來，其實是2005 年英國Sky Travel 旅遊公司所提出的，當然伴隨的是不少促銷方案，鼓勵消費者通過訂購旅遊「期待未來」，藉此一解憂鬱。
過了十幾年，這一年一度的憂鬱星期一，如滾雪球般滾成了超強商機：各種旅遊、服飾、日用百貨的廠商都在告訴消費者：「來吧！過完節的失落感我們懂。替未來添置一些值得期待的吧！」當然在英國，也有許多人對於這種商業化名詞產生的消費現象十分反感，因此時常引發正反討論。
繽紛狂歡的「第五季節」
在歐洲不少國家，雖然缺少春節和元宵來替過節心情持續保溫，不過他們還有所謂的「第五季節」──即2 月中下旬到3 月初的「嘉年華季」。這樣狂歡傳統的背後又有何典故呢？
第一個層面在於「送冬迎春」：歐洲的冬季寒冷漫長，往往下午4 、 5 點就日落天黑，古時照明不發達、交通不便、農產品交易有限，冬季大概就是一段忍耐寒冷、無趣、苦澀、黑暗的時期，所以大家都迫不及待等著春天到來。也因送冬迎春這段時間的意義重大，人們紛紛藉此出門活動手腳、交際狂歡一下，所以在冬季和春季交界的這端時間，也被稱為「第五季節」。
另一個層面，則可說是為慶祝復活節預作準備。在此補充一些西方宗教節日的資訊：復活節指的是耶穌復活的日子，因此在基督教文化中是極為重要的節日，虔誠的教徒在復活節前的40天會進行齋戒（通常都落在2月中下旬到3月中旬間）。復活節前倒數40天的星期三也成為特別的日子，叫做「聖灰星期三」（Ash Wednesday）。
這段齋戒象徵著懺悔、等待、耐心，傳統上不能吃肉也不能喝酒──不過現在有越來越多人發揮創意，根據自身的弱點或目標，將齋戒期「個人化」。例如有的人斷糖戒甜食、有的人戒電視、戒菸，也有人努力堅持在這40 天內每日運動或幫助陌生人等等，總之就是將齋戒轉化為一個給自己的 40天自我挑戰。
那為什麼這些會和嘉年華狂歡有關呢？因為傳統上當齋戒期開始，人們就要開始長達40天的自我約束，所以在齋戒節制前賣力狂歡，這種心態當然也是可想而知。
在這第五季節期間，德國、奧地利大街小巷的麵包店，多可見到名為Krapfen 的甜甜圈，這種嘉年華節令點心，傳統上包的是酸甜的果醬內餡，現今口味創意多元，巧克力、優酪、香草卡士達、椰子甚至還有受成人歡迎的香檳酒口味。甜甜圈和嘉年華狂歡之間有什麼關聯？這是因傳統上在載歌載舞的狂歡之後，就要進入為期40 天的齋戒期，所以古時歐洲的修道院和村鎮行政單位，多會派發這種高熱量的點心給村民，讓民眾安心以懺悔虔誠的心度過齋戒期，靜候覆活節來臨。
到了現在，真正進行齋戒的人未必多，但是狂歡的人顯然是越來越多──這種歡慶傳統在歐洲不同地區也有不同的名稱、風格和習俗，例如在德國不同地區，就可能有狂歡節（Fastnacht）、嘉年華（Karneval）、謝肉節（Fasching）等不同名稱；又比如義大利、法國、德國的慶祝風格也有些不同。但大家都少不了的，則不外乎角色扮演、歌唱、舞蹈，以及花車遊行等等。
派對狂歡的前身與演變
其實認真追究，這種嘉年華狂歡的傳統，可以追溯到遠古時期的人類文明：早在5000 年之前的美索不達米亞一帶，也就是人類重要古文明的起源地，就有類似的習俗─ ─考古學家在公元前三世紀的當地古文獻中發現許多歡慶相關記載，古希臘和古羅馬文化中也有類似活動。這樣的歡慶往往和敬神儀式相連結，特別的是傳統上終生難以翻身的奴隸階級，在這一天通常不只可以和權貴階級的主人平起平坐，有時候甚至會角色互換讓雙方都「嘗嘗鮮」。
至於現在大家耳熟能詳的巴西嘉年華會由來，其實是在葡萄牙殖民時期，執政者為了鼓勵人民以歌唱跳舞來歡慶葡萄牙國王的壽辰而設計的。後來則一度成為中下階級或黑奴作為抗議不公、唱述不滿的方式；等到公元1888年奴隸制度正式解除之後，才成為巴西民眾真正開心歡慶的場合。
狂歡時不忘防疫
在全球因為新型冠狀病毒而奮力抗疫的氛圍下，儘管不少展覽會議紛紛取消，德國最盛大的科隆嘉年華依然將如期舉辦。病毒學家和醫師提醒大家：狂歡之餘，記得避免共用餐具酒杯，多多洗手，此外最好也少些親吻（一種慶祝習俗），畢竟連親吻面頰都很可能造成飛沫傳染。
也許在大家變裝狂歡的這天，乾脆把自己打扮成全副武裝的太空人，會是保暖、有創意又安全衛生的最佳選擇呢！