2013年12月28日上午，由廣州老字號協會、廣州市越秀區北京路商會主辦的「廣州老字號一條街」在北京路北段啟市了。這個被稱為「廣州老字號一條街首期」的地段，有了16家老字號企業，其中不乏人們熟悉的名字：利口福、寶生園、王老吉、生茂泰、皇上皇、錦泉、仁信、清心堂……
北京路，和廣州城一樣古老。公元前204年南越趙佗建國，其皇城就在今天北京路北段財廳前一帶。
無論北京路曾在政治意味上具有多麼舉足輕重的地位，在現代廣州人以及來廣州旅遊的外地人看來，北京路的身份或許只有一個，那就是「商業街」。由於自古以來，從京城來廣州的官員都是從北京南路的盡頭——天字碼頭上岸的，目的地是北京路最北端的廣州府，北京路自然成為一條關係到廣州門面的「樣板路」。本就繁華，再加上重點裝飾，久而久之，這裡逐漸呈現出商鋪綿延不斷，酒肆茶樓名吃、文房四寶店、洋服店以及古籍書店集中的熱鬧場面。
我們無法確定北京路上的第一家店鋪出現在何時，唯一可以肯定的是，在北京路還被叫做「雙門底」的時候，它已經成為一個不折不扣的商業旺地了。一大批創建於明清時期的「老字號」，擇北京路作為據點，開始了它們輝煌的商業歷史。賣藥的陳李濟、賣醬油的致美齋、賣鐘錶的李佔記……它們的誕生地都是北京路，這些說起來如雷貫耳的名字，幾乎都是北京路最早的見證者。
在這條並不算很長的街道上，最多的「老字號」跟「吃」有關係。酒家、茶樓、茶室、西菜館、小食店數也數不清。無論你是平頭百姓，還是達官貴人，在古老的北京路上，都可以找到自己需要的那間店。這裡不僅有尋常人家樂意光顧的「太平沙財記」，這個看似平常的牛雜店，當年的廣州人，領了薪水，第一個念頭就是到財記吃碗牛腩粉以表示慶祝；也有廣州最早的西餐廳——太平館，那是廣州最早一批「小資」們的集散地。清末民初，西學東漸，具有新思潮的中國人接受西方文化，也嘗試吃西餐，太平館一開業就引起轟動，後來周恩來與鄧穎超的結婚茶會也選在這裡舉辦。
瀰漫著人間煙火的北京路也不乏書卷之氣，北京路上的書店、筆店、古董店名滿全城，這裡的壁魚堂、汲古堂等書店和曾宗周朱墨店、劉中山筆店，引得騷人墨客常常駐足，這裡出售的文具質量上乘，是讀書人身份象徵。
當時間走到民國初年，一些比較高聳的建築鶴立雞群地出現了，它們的名字叫「百貨公司」。新大新百貨公司的前身——「大新公司」，摩登地矗立在北京路一隅。還有美華百貨商店，這座現在已經消失的大樓，曾在廣州鼎鼎大名。
北京路邊的昌興街上是洋服一條街，專門製作新式的洋裝，具有新思潮的人士趨之若鶩。高第街在北京路翼側，清代這裡專營鞋類、繩頭、布匹，林則徐在廣州查禁鴉片時也曾住在這裡，近代名門——許氏家族的祖屋就在高第街的許地……北京路，每一寸土地都寫滿故事，走過一個拐角，你就和它們不期而遇。
「老廣州人買東西，基本只認北京路。」在廣州市老字號協會會長歐陽強眼中，北京路更像個百寶囊，高檔的、低檔的，奢華的、實惠的，無論你需要什麼，在這裡都可以找到。眼見著北京路一天天長大，從當年那個房屋低矮的狹窄街道，變成現在這個光鮮美麗的步行街。歐陽強說，毫無疑問，現在的北京路更好了，「有了這些老字號的加入，過去的歷史記憶又一點點回來了。」
歲月悠悠，世易時移。北京街上的人生了又老，走了又來。閱讀歷史，你會發現北京路穿越千年的堅韌。番山、禺山被鑿平了，北京路卻越走越寬；飽經戰亂，它依舊繁華；老字號搬走了，幾十年，它們又搬回來了……
文/羊城晚報記者 劉雲