瑪雅這個民族現在還存在，而且人數也不算少，在今天仍然有600萬瑪雅人生活在中美洲各國。
瑪雅人是什麼人？
瑪雅人其實就是中美洲地區所有土著民族的統稱。這些民族語言相近，文化和宗教也類似，因此被統稱為瑪雅人。而在現代，被稱為瑪雅人的這些民族主要分布在瓜地馬拉、墨西哥、貝里斯、宏都拉斯和薩爾瓦多這幾個國家。
（現代瑪雅人）
不過現代的瑪雅人或多或少都會有一些歐洲人的混血，而且在宗教信仰方面，多數已經都在殖民時期皈依基督教，主要是天主教。所以現代的瑪雅人在文化傳承方面和古代的瑪雅人其實還是有一定差別的。但一些現代瑪雅民族還是保留了一些古代的文化習俗，有些民族中間還通行各種瑪雅語言，他們在血統上也還有傳承，所以他們也確實是古瑪雅人的後代，這一點也是沒有疑問的。
其中最純正的瑪雅人生活在今天墨西哥尤卡坦州。說他們純正是因為他們自己的民族名字就叫瑪雅（Maya），沒有其它任何附加形容詞。另外他們所說的語言也就叫瑪雅語，也沒有其它任何限定詞。不過這個瑪雅族群也早在公元1511年開始就混入了歐洲血統，後來在公元1570年就被歐洲人徵服。但尤卡坦東部的瑪雅人相對受到歐洲殖民文化影響較小，所以被認為保留了更多純正的瑪雅文化。而瑪雅古文明的標誌性建築奇琴伊察金字塔就位於這一地區。目前這個族群的瑪雅人大約有120萬人。
瑪雅文明為什麼神秘？
但石頭君知道，瑪雅人有這麼多人關注，可不是因為他們現代有什麼特別，而是他們留下了大量充滿神秘內容的古文獻和他們的古象形文字。那麼瑪雅文明到底有何特別之處呢？
（古瑪雅文明的象徵——奇琴伊察金字塔）
其實瑪雅文明相對於其它文明最特別的一點是，它曾經經歷過明顯的文明崩潰現象。通過現代考古活動，人們發現瑪雅古文明在公元900年前後曾經達到過一個高峰，這個時期被稱為瑪雅古典文明時期。在這個時期古瑪雅人建立了大量城市，建造了大量宏大的建築，並製造了大量精美石刻藝術品。但從大約公元9世紀開始，在不到100年的時間內，幾乎所有的瑪雅城市都被遺棄，瑪雅文明出現顯著的退化，一直到將近600年後西班牙人來到美洲時，瑪雅人的文明程度都沒有恢復到公元9世紀的水平。
而對於瑪雅文明的衰退原因，現代人也無從知曉。當然有些學者也提出了一些假說，比如說是因為蠻族入侵。因為當時的美洲大陸其實和亞歐大陸一樣，也是分成很多民族的，有些民族，比如瑪雅文明程度高一些，而有些民族而和亞歐大陸上的遊牧民族一樣，文明程度還相對比較低。而瑪雅人可能就是在公元9世紀前後遭遇了一次「蠻族」入侵，導致其城市大量被蠻族佔領，使文明程度出現顯著下降。
（瑪雅古典時代精美的石雕）
另外還有人認為是氣候變化，美洲出現了幾百年的乾旱期，導致瑪雅文明出現萎縮。另外一種說法是瘟疫說，即當時由蚊蟲傳播的某種神秘傳染病，導致瑪雅人大量死亡，最後使文明出現衰退。但是這些都是假說，現在也都很難有定論。
因為瑪雅人文明的衰退，所以有些人據此說瑪雅人曾經擁有過超高的文明，甚至是得到過外星人的啟示，後來也因為和外星人相關的某種原因，所以才退回原始水平。說到古代瑪雅人的科技，被提到最多的就是瑪雅人的天文學和數學了。但其實瑪雅人天文學和數學的「發達」只是相對於他們在其它方面的極度落後而顯得比較發達而已，嚴格地說並沒有什麼超越那個時代的發現。比如瑪雅天文學的「發達」，只是體現在其曆法計算相對準確和對一些星體在地球上觀測時規律的掌握，但其準確程度只是跟同期的歐洲人相比更為準確一點，跟現代的精確程度還是有著數量級的差別的。
（瑪雅古石雕）
而瑪雅數學的發達，也只是體現在其數學體系進位算法的特別性上，其實除此之外並沒有特別驚人之處。而不同進位算法在人類歷史上也並不罕見，舊大陸的古文明也曾經使用過從二進位到六十進位等等非常多的進位算法，只是到了近代發現十進位最方便才逐漸統一到十進位的。
（瑪雅古文字）
至於瑪雅人的文字，其實也沒什麼神秘的，只是一種比較原始的象形文字而已。而且這種文字其實在西班牙人到達美洲時還在瑪雅族群中廣泛使用。只是到了殖民時代之後，因為用拉丁字母拼寫瑪雅語言更方便，所以瑪雅文字都換成拉丁字母拼寫，所以到公元18世紀古瑪雅文才失傳了。但因為中間有過兩種文字並行使用的過渡期，所以當時其實留下了一些用拉丁文拼寫和用傳統瑪雅文寫成的雙語文獻，後來一些學者根據這些文獻又重新「破譯」了古瑪雅文。所以這個過程其實也沒有什麼神秘之處。
所以雖然有些特點，但整體上瑪雅文明還是一種極其原始，連輪子都不會製造的古文明。