2003年5月1日，朝鮮市民在平壤沿街的國營冷飲鋪購買冰淇淋。在平壤，一根冰淇淋的價格大約為朝幣15元（約合人民幣1元）。在「五一」國際勞動節這樣的節假日裡，平壤的市場供應比平常要充足，相應的服務設施和項目也更齊備。新華社記者 宮一棟 攝
【法新社平壤7月31日電】人民幣、美元、歐元和茶包……錢在朝鮮可以有多種形式，但作為外國遊客，你大概不會見到當地的鈔票，更不用說使用了。在這個缺乏外匯的國家，任何硬通貨都受歡迎。遊客儘管少，卻是一種寶貴的現金來源。
對選擇來朝鮮旅遊的人來說，每次交易無論多少都得用外匯，使你在這個已經是全世界限制最多的國家擁有的選擇更少。
在首都平壤沒有多少地方可以花錢。外國人則進一步受限，因為必須找到接受外幣而且能找零的地方。這在迎合外國人的大型飯店和餐館不是太大問題，但在其他地方有時卻很麻煩。
商品和服務主要用朝幣開價，因此買任何東西都首先要換算成支付貨幣。美元和歐元普遍都收，但這兩種貨幣卻不普及，因此找的零錢常常是最流行的外匯：人民幣，這需要進一步的換算。如果零錢很少，可忽略不計，一兩個茶包常常作為替代品。朝幣出現的唯一地方就是價格表，否則幾乎根本看不見。
有消息顯示，朝鮮人也不是特別喜歡朝幣。
關於到底有多少硬通貨在朝鮮流通存在各種估算，韓國的一些分析人士認為高達20億美元。這個國家的國民總收入不到300億美元，只有韓國國民總收入(1.15萬億美元)的2.6%。
2009年災難性的貨幣改革後，公眾對朝幣的信心嚴重受損。那次貨幣改革是為打擊新興的私人市場，結果毀掉私人存款，引發罕見的公眾抗議。外匯特別是人民幣的流行對當局來說很成問題，他們擔心可能出現一個自己控制不了的二級經濟。
對遊客來說，除了支付，在平壤隨意購物也不容易。沒有政府給他們團隊或代表委派陪護人員，他們不得離開酒店。每天的行程都事先確定，任何偏離行程的要求都不會得到愉快的接受。在勸說下，對方最終可能同意你乘計程車去某家百貨店，但這未必能讓你了解普通平壤居民的消費生活方式。
在隔壁就是高麗航空票務處的樂園百貨店，店員人數遠遠多於顧客。商品稀疏地擺了兩層樓，從一整架的廉價中國糖果到包括外國烈酒和德國頂級三叉刀具在內的進口奢侈品，一應俱全。這些東西的價格，普通朝鮮人顯然承受不起。售貨員對一小群拿著相機和攝影設備到訪的外國記者的冷淡表情說明，外國顧客也不例外。
又費了一番口舌後，我們獲準匆匆探望更大更受歡迎的光復購物中心，那裡的中庭裝飾著朝鮮國旗，購物者可乘電梯上下三樓。我們的到來讓商店經理慌亂不已。在和陪護人員緊張商量後，他才允許我們繼續參觀。店裡擠滿周日來購物的人。提供鴨肉、螃蟹和魚的餐廳顯然很受情侶和家庭的歡迎。一個出售啤酒和燒酒的櫃檯前面排著隊，出納頭頂的電視屏幕在放一部有關韓戰的電影。三層的兒童遊戲區有塑料滑梯和攀登架，四周的壁腳板上畫著彩色的軍人、坦克和戰鬥機。
作為全國的樣板城市，平壤是朝鮮精英階層生活的地方，大多數居民的生活標準遠遠高於其他地區。