近些年，因為茶卡鹽湖的火爆，讓鹽湖成為人們一直追尋的熱門景區。其實在我國青海省，不僅有聞名遐邇的茶卡鹽湖，還有一片我國最大的鹽湖—— 察爾汗鹽湖。這裡堪稱鹽的世界，路是用鹽築造，房子由鹽所建，到處是連綿的鹽山，可以說非常壯觀了。更神奇的是，這座鹽湖上還能通公路和鐵路，可以全國罕見了。
提起柴達木盆地總帶有幾分神秘的色彩，這個大聚寶盆裡蘊涵著無數的寶藏，而置身於盆底的察爾汗鹽湖便是其中一顆價值連城的明珠。它是我國最大的天然鹽湖，由多個鹽池的匯聚而成，地跨格爾木市和都蘭縣，面積達5850多平方公裡，比茶卡鹽湖的面積還要大56倍，成為世界第二大鹽湖。
其實在幾億年前，這裡曾是一片汪洋大海，經過滄海桑田的變遷，地殼上升，海底裸露，柴達木變成了盆地，擁有百多個大大小小的湖泊，其中察爾汗鹽湖最大最有名。因為常年氣候乾旱，日照時間長，水分蒸發量遠遠高於降水量，湖內便形成了高濃度的滷水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，晶瑩透亮，十分可愛。
因為特殊的地理氣候環境，察爾汗鹽湖一切綠色植物均難以生長，但正是這樣的環境，孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花。鹽花是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體稱謂。滷水在結晶過程中因濃度不同、時間長短不一、成份差異等原因，形成了形態各異，鬼斧神工一般的鹽花。這裡的鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭臺樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。
最令人難以置信的是，鹽湖上還有一條長32公裡的公路和鐵路穿行而過，這就是著名的青藏鐵路和敦格公路其中的一段。青藏公路在此稱為萬丈鹽橋，是格爾木至敦煌的一段從達布遜湖上穿過的公路，厚達15-18米的鹽蓋構成天然的鹽橋，全長32公裡，折合可達萬丈，因此人們稱其為"萬丈鹽橋"。
"橋"上路面光滑平坦，山色湖光相映，景色十分優美，一橋一鹽湖相映成趣，堪稱"舉世無雙"。玉帶似的鹽橋，旁無護欄，下無橋墩，更無流水。更有意思的是，建立在鹽池上的鹽橋，維修方法十分獨特，如果發現哪裡有坑坑窪窪，只需從路邊鏟一點鹽來填平，再灑一點滷水就平整如初了。因此我們永遠都會看到整個路面平滑光潔，坦蕩筆直。這樣神奇的自然奇景，使人驚嘆不已，不得不佩服人類的聰明和智慧。
置身神奇的察爾汗鹽湖，一眼望不到盡頭的鹽池，分外壯闊，在晴空下，呈水天一色，好不壯觀。而水邊露出的一圈銀白色鹽質結晶，就像給池子戴上一圈晶瑩透亮的項圈，異常美麗。此壯闊的美景，僅置身其中才能感受得到，因此每年都會有數萬國內外旅客前來參觀。（圖片來源於攜程網友）