《古墓麗影》這部影片是好萊塢商業片的典型，充斥著空洞的劇情、商業化內容還有火爆槍戰，而這部電影，是在柬埔寨拍攝的。在這裡，安吉麗娜·朱莉第一次認識到何為真正的苦難。戰爭導致的貧窮、匱乏、地雷地上四處殘留的斷臂、大屠殺帶來的生離死別，讓她陷入對時代問題、對生命問題的終極思考。這樣的處境裡，容不下神經質般無病呻吟的空間。
朱莉深受環境的觸動，生活中的轉機來源於這部影片，她想為這些苦難中的人做些什麼。回到美國後，她聯繫聯合國，如願成了聯合國難民親善大使，2002年，她參加聯合國的一次任務時，再次來到柬埔寨，並在那時產生了在柬埔寨領養一個孤兒的念頭，並受到當時身為柬埔寨非政府組織義工梁昂的鼓勵。梁昂就是我們前面提到的《梁昂回憶錄》的作者，後來也成為朱莉最親密的密友之一。
朱莉回國後很快就啟動了收養程序，並在幾個月後來到了一家孤兒院。一開始，她怎麼也不能找到和她有connection的嬰兒，直到她看見最後一個男嬰，馬多克斯。他們彼此相望，就在那一片靜默中，朱莉瞬間淚流滿面。根據維基百科英文版上的描述，是從領養馬多克斯開始，朱莉稱自己第一次產生了人生的責任感、穩定感，這真正給予了她解救——她從此不再自我放縱與崩潰。
那一年，朱莉27歲。
朱莉在母性之愛、以及自己生命力的付出中，重建了自己，拯救了自己，儘管她仍然不時要與抑鬱症、厭食症、癌症的風險等相抗爭。收養孤兒，對她不僅僅是一種單向付出的慈善行為，更是她自我治療、自我救贖的「藥引」。在給的同時，收穫了得。可以看見，朱莉與馬多克斯之間非一般的生命連結與情感關係。也所以，當皮特粗暴地對待馬多克斯時，會產生那麼強的作用力，讓朱莉決定要放棄皮特和這段婚姻。
收養馬多克斯之後，朱莉又收養了第二個孩子，來自衣索比亞的扎哈拉。
在朱莉提出離婚後的九個月裡，她獨自一個人照料六個孩子，住在租來的房子裡，日日做早餐、鏟狗屎、給孩子讀睡前故事。她表現出強大的母性與能量，「我們都在努力地治癒我們的家庭。」她稱那段時間非常艱難，她甚至患上了高血壓和貝爾斯綜合症——半邊臉面癱了。如今，通過針灸治療，她已痊癒。而這段時間以來，她發現自己的皮膚正越來越幹，白頭髮也多了很多。
提出離婚之後，朱莉一直努力地想要重建孩子們的生活秩序，給予他們穩定的安全感，她為此新在洛杉磯買了一棟豪宅，有草坪，有噴泉，有六間臥室，十個衛生間。當時他們才剛搬進去幾天，朱莉努力地要在孩子們面前表現出堅強，為孩子提供安全感、穩定感，因為她不想讓孩子們為她感到擔心，一如她從小擔心她母親那樣。
對於朱莉而言，她的生活已經被填的滿滿當當，演戲、拍戲、人道主義工作、撫養六個孩子、還要在倫敦經濟學院擔任客座講師。她的生活現在越來越繁忙、複雜，因為這些責任現在是她一人來承擔。實際上每天都有各種混亂環繞著她，影片上映、預約醫生、打包拆包、安排進餐時間……
這期間，朱莉完成了自己的導演新作，這部名為《他們先殺死我的父親》（First They Killed My Father）的影片改編自柬埔寨裔女作家梁昂（Loung Ung）的同名回憶錄。這部影片完全在柬埔寨拍攝，用高棉語來敘述。一些看過影片的柬埔寨人表示，這是有關這段歷史最具啟示性的藝術作品之一。儘管很多柬埔寨人至今都不願意談及這段歷史，但他們把這部影片看作是一份禮物。朱莉本人也對柬埔寨有著特殊的情感，這是她家庭的起點，在這裡她完成了人生轉變，成為了現在的朱莉。
安吉麗娜·朱莉的自我重建之路，始於柬埔寨