1961年，負責琉球事務的美國陸軍部副部長艾勒斯訪問琉球，他的考察結果與美國高級專員卡拉維的意見完全相同。卡拉維認為：「琉球居民不滿美軍，主要因為琉球與日本本土的經濟差距正在日益擴大……
日本衝繩縣宜野灣市普天間第二小學。該校與駐日美軍普天間基地僅有一排鐵絲柵欄相隔
由「二戰」後整體格局的變化及其底因，轉入相對細部的領土變更，公允而言，琉球由美軍佔領而至歸還日本，是有價值的案例。
於中國而言，琉球未必不是傷心事。李則芬在其《中日關係史》裡論述：釣魚島列嶼位於臺灣與琉球群島之間，明代《順風相送》（1403）便有記載，但釣魚島列嶼並不在歷史上的琉球三十六島之列。而歷史上的琉球王國，卻於明朝洪武五年（1372）臣服中國，封王朝貢，列為藩屬。不過，明朝對琉球王國並未進行行政管理。入清以後，一依明例，琉球奉中國正朔，並受冊封。但這個時候，琉球王國本土（即今之衝繩縣境內）由於不斷受到日本勢力的侵襲和滲透，事實上已是「兩屬」。其內政完全受制於日人，只有每當清使將臨時，在琉球的日本人才事先走避。這種狀態一直持續到日本明治維新初年。
之後，1875年，日本政府派遣熊本鎮臺之兵進駐琉球，同時向琉球發布命令：禁止入貢中國，不準接受中國冊封……李鴻章處理此事，其意「中國受琉球朝貢，本無大利……若再以威力相角，爭小國區區之貢，務虛名而勤遠略，非惟不暇，亦且無謂」。由此，清廷坐視不救，聽日滅之，斷送了藩屬中國500年的琉球國。
與清政府的「大度」相反，《波茨坦公告》刊布，琉球即將不保之際，日本便開始研究如何挽救其被盟軍佔領的領土。1947年7月26日，日本外相蘆田均向美國國務院駐盟總政治顧問艾奇遜提交備忘錄——其中第七條婉轉表示：「在決定《波茨坦公告》所言日本本土周圍之其他小島的範圍時，希望充分考慮日本本土與這些島嶼間在歷史、人文、經濟、文化以及其他方面的關係。」只不過，這份備忘錄當天上午送達，下午艾奇遜即緊急約見蘆田，退回備忘錄，態度強硬。其時，日本天皇與首相也分別向美國當局提出領土問題，無例外均被拒絕。
在美國對日媾和的談判裡，日本首相吉田茂提出：「日本保有琉球和小笠原兩群島。在不得不託管時，希望止於最小限度的地區，日本為共同施政者，一俟解除託管，即歸還日本。」種種努力下，舊金山的和會上，美國表示允許日本保留琉球、小笠原兩群島的殘存主權。吉田茂當然興奮：「以極大的喜悅接受……把奄美大島、琉球群島、小笠原群島、其他根據和約第三條應置於聯合國託管制度下的北緯29度以南各島的主權留給日本。」
無論對正在與中國就釣魚島領土進行爭議的日本，有著什麼樣的個人判斷，日本人對領土的戰略意圖之清晰與堅持，都是值得重視的。作為國家戰略之領土問題，不可不慎。
日本當然未止步於舊金山《對日和約》裡的「殘存主權」，從失去琉球開始，他們就開始一步步爭取歸還的努力。
變化在幾個方面逐漸顯示。1961年，負責琉球事務的美國陸軍部副部長艾勒斯訪問琉球，他的考察結果與美國高級專員卡拉維的意見完全相同。卡拉維認為：「琉球居民不滿美軍，主要因為琉球與日本本土的經濟差距正在日益擴大；日本政府為了消除各縣的財政差別，對貧困縣實行相應資金援助政策。琉球居民認為，如果他們在日本政府管轄下，就可享受日本的援助，而在美國政府的管轄下就享受不到。因此，當務之急是爭取提高美國的援助水平。」而與這一考察同時，日本首相池田勇人剛剛在美國與甘迺迪討論並經美方同意：在琉球可懸掛日本國旗。此後日本方面亦加大了對琉球的援助力度，並在1964年至1965年財政年度預算中，援助額超過美國。對應來看，美國眾議院對追加援助琉球預算，熱心度有限，理由是：即使批准了陸軍部的追加預算，也不能阻止日本要求返還琉球；美國各州的經濟發展水平本身就存在著相當大的差別，琉球與日本本土之間的差別本身不足為奇。
頑強地而且是一點點爭取著琉球的回歸，加之日本國力的強大——在尼克森「關島主義」，即調整主要是收縮美國在亞洲的力量存在為核心的政策出臺之際，1969年，日本終於與美國達成了將琉球歸還日本的談判。
暨南大學教授崔丕爬梳各種材料發現：返還琉球施政權，包括所有駐日美軍基地的維持、改善、轉移等美軍能夠自由使用的費用，日本政府為得回琉球，成為自己的衝繩，要支付高達5.2億美元。而這種支付，公開出來的數據與秘密的支付，差額竟達2億美元。而這僅僅是為了防止日本國會拒絕批准，以及輿論指責「買回衝繩」——事實上，正是如此。
閱讀更多更全周刊內容請微信掃描二維碼成為中讀VIP，閱讀期期精彩內容！
版權聲明：凡註明「三聯生活周刊」、「愛樂」或「原創」來源之作品（文字、圖片、音頻、視頻），未經三聯生活周刊或愛樂雜誌授權，任何媒體和個人不得轉載 、連結、轉貼或以其它方式使用；已經本刊、本網書面授權的，在使用時必須註明「來源：三聯生活周刊」或「來源：愛樂」。違反上述聲明的，本刊、本網將追究其相關法律責任。