道教三清通常都是以元始天尊為尊，是道教中位居第一位的神仙。雖然如此，但是他的出現卻要比太上老君晚得多。在最初道教形成的時候是沒有元始天尊和道教三清的，最早是出現在南梁時期的《真靈位業圖》中，元始天尊的概念才開始出現。
直到東晉末年的《靈寶經》書成，道教三清的概念才開始固定下來，並且沿用至今。但真正讓其廣為人知的，卻是因為明朝的小說《封神演義》，這部以道教眾神為體系所創作的小說，在民間擁有著廣泛的讀者，也是最受老百姓喜愛的神異小說之一，其中，元始天尊擁有四大法寶。
盤古幡是《封神演義》中元始天尊手上最強大的法寶，威力特別強大，具有粉碎時空開天闢地之力，能統御萬法奧義，令天地重開的力量。民間傳說乃是盤古斧所化的先天靈寶，只不過《封神演義》中並沒有明確記載。在第八十三回中，虯首仙擺下了太極陣無人能破，文殊廣法天尊便是借用了元始天尊的盤古幡才將其打敗。
三寶玉如意是元始天尊執掌的第二大法寶，是元始天尊體悟天道時所孕育法寶，也是三大先天功德靈寶之一。此法寶在《封神演義》中出現三次，被白鶴童子分別對戰碧霄道人和申公豹。其中最精彩的一段還是在大破誅仙陣時，元始天尊手持三寶玉如意對戰通天教主，一招便將通天教主打下坐騎，只能借著土遁逃走。
玉清匣在《封神演義》中只出現過一次，便是白鶴童子打敗碧霄道人後，元始天尊便從袖中抽出一個玉盒丟入空中，將碧霄道人連人帶鳥一起收入盒中，沒多久便化為一灘血水。雖然說整部小說對於玉清匣介紹得很少，但是威力卻非同一般，功能可以和西遊記中的紫金紅葫蘆相媲美，也是一個難得的先天至寶。
杏黃旗是《封神演義》中出現頻率最高的法寶，也是四大法寶中最差的一件。在姜子牙受命下山之時，元始天尊就將此寶借給了他使用。雖然威力不是特別強大，但是功能非常多，簡直就是居家逃命的最佳法寶，所以姜子牙每次遇到危險都是依靠杏黃旗的威力而逃脫劫難，也是讓讀者印象最深刻的一件法寶。