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「花道」「茶道」「香道」都與中國剪不斷理還亂，日本將之化為生活的藝術，從貴族拓展到平民生活的細節中，至今仍生機勃勃，而在我國，由於傳承和歷史的原因旁落，令人遺憾，若尋訪這些雅道還要到鄰邦去。香道與茶道和花道並稱為三雅道。
所謂香道，是一種以「樂香」為道藝的高雅藝術，通過眼觀、手觸、鼻嗅等形式對名貴香料進行全身心的鑑賞和穎悟，通過訓練讓內心澄明，至清無垢，不斷追求「靜、雅、美、真、和」的意境。它可令人們追今撫古，思慕先賢，沉浸於美妙無比的寂靜之中。香道講究靜觀不語，人們隨著嫋嫋升起的輕煙，感悟人生的奧義。「香道」與「茶道」猶如孿生姐妹，同樣講「和靜清寂」，古人常把鬥香、品茶、繪畫、插花等結合起來，創造出豐富的藝術雅趣。
人們普遍認為，唐代鑑真和尚東渡，不僅把佛教傳到日本，同時帶去了品香文化。在奈良時代，香主要用於佛教寺廟禮儀，那時薰香的方法稱燒香、供香，當時也用於宮廷典禮、燻衣或令室內芬芳。平安時代，香料悄悄走進了貴族的生活，伴隨著國風文化的興起，焚香成為貴族生活中不可或缺的部分，他們根據不同時間、場合選擇不同的香品，當時香的主要用途限於燻物。將各種香木粉末混合，再加入炭粉，最後以蜂蜜調和凝固，這就是所謂的「燻物合」。
隨著時令更替共制六種薰香——「梅花」「荷葉」「侍從」「菊花」「落葉」「黑方」——這都是因貴族的嗜好所需而制，當時的宮廷文學有不少關於香的記載，其中有個駭人聽聞的故事，就是小野語呂夫人用香藥使不忠的情人心理錯亂而死去，將香的傳奇發揮到了極致。
紫式部在其代表作《源氏物語》中寫光源氏與夫人們在紅梅飄香的季節裡舉行比賽，各家根據秘方製造薰香，選擇在下雨天是由於在潮溼的空氣裡，香味比較容易揮發。薰香展示評定結束後，宴會開始，薰香的氣味飄蕩在空中，在美妙音樂映襯下，大家沉醉在愉悅中。
據說習練香道，光是「聞香」就要練一年，第二年才練香灰造型，第三年進入綜合練習，經過四年才給「初傳」證書，晉級到師範「皆傳」級需要15年，升到「奧傳」一級則需要25年至30年。長期枯燥的練習，主要是磨掉內心的焦躁，培育沉穩堅韌的心性，在修習中剔除急於求成、超勝他人，欲獲取讚美，掩蓋錯誤的種種心態。在現代生活中體驗香道，可調動心智之靈性、調和身心、怡情助興，通過用香來消除工作上的精神壓力、放鬆身心等。習者從香菸繚繞升騰而消失於無形中，感悟世事的無常，通過聞香創造各自心中的景象，以求得精神的安寧。