貴州最大河流是烏江，而烏江有兩個源頭，分別是六衝河和三岔河。其中六衝河是烏江的北源，發源於烏蒙山腹地的赫章縣，流經畢節、納雍、大方、織金、黔西，然後和三岔河匯合，形成了烏江幹流。就在六衝河流經納雍和大方的邊界之時，形成了一段叫瓜仲河的伏流河。在這裡出現了著名的「九洞天」現象。
九洞天就是在長達6公裡的河段上，出現了9個天窗。「亦洞亦水亦天，九隱九現」，形成了地下河、水溶洞、峽谷、天橋、天窗、天井等巖溶大觀。人們給這九洞天依次取名為龍口天、雷霆天、金光天、玉宇天、葫蘆天、象王天、雲霄天、寶藏天和大觀天（仙人洞）。可謂「山中水，水中山，山山水水獨佔山水魂；洞上橋，橋上洞，洞洞橋橋別有洞橋天。」
由於這裡長期交通閉塞，使得人們早期對九洞天不甚了解。人們傳說這裡的洞中有「蛟龍」「水精」等怪物，十分陰森恐怖。1969年九洞天中建設了中國最大的溶洞水電站，人們對九洞天有了初步的了解。1987年，國際巖溶專家威廉士在九洞天考察後，認為這裡巖溶地貌十分豐富壯觀，可以和南斯拉夫的波斯託伊洞相提並論，於是稱之為「中國巖溶百科全書」。1989年，九洞天成為了貴州十大風景名勝區之一。2004年，九洞天被批為國家級重點風景名勝區。
然而，九洞天的開發是十分緩慢的。直到2018年，由於預計成貴高鐵通車的時間越來越近，為了搭上高鐵的旅遊快車，大方縣於是決定大規模開發油杉河大峽谷、九洞天景區。到2020年，兩大景區基本開發完畢。九洞天景區以「九洞天生，地球遺產」和以雲洞天開景區 13 個景點為核心，另外還包括梯子巖、總溪河峽谷兩個相對獨立的景點。
九洞天的開發對於大方、畢節甚至整個貴州省的旅遊都是很有影響力的。從貴州省的角度來說，九洞天景區將超越安順龍宮景區，成為貴州甚至全國最美的水溶洞景區，將成為了貴州旅遊的又一張王牌。從畢節的角度來說，由於大方擁有了百裡杜鵑、油杉河大峽谷、九洞天和奢香故裡四大旅遊資源，大方縣將成為畢節市旅遊的中心。如今，畢節正將大方打造為畢節的後花園，畢節未來將是一座旅遊城市。
目前，大方縣已經開通了高鐵，從貴陽、成都、畢節、宜賓、廣州等城市都有動車直達大方站，而大方站已經開通到達百裡杜鵑、油杉河大峽谷的車。但是去九洞天需要在大方南郊客運站乘坐到達貓場的班車。另外畢節也有達到九洞天的汽車。目前門票全票80元/人次，半票40元/人次。遊船票全票80元/人次，半票40元/人次。觀光車全票20元/人次，半票10元/人次。
景區遊覽路線參考
1、步行路線（全程3小時起）石花谷→天路→金光天→玉宇天→葫蘆天→象王天→雲霄天→寶藏天→大觀天→天生橋步行遊覽後可在大觀天碼頭乘坐遊船沿水路遊覽至雷霆天，但汛期期間，寶藏天、大觀天不開放行船水路，需要步行至雲霄天碼頭乘船。2、遊船線路（全程約半小時）柳蔭渡（碼頭）→水道→金光天→玉宇天→葫蘆天→象王天→雲霄天→寶藏天→大觀天遊船乘船線路為單次乘坐線路，需在大觀天下船遊覽其他景點後，沿步行路線返回，汛期期間寶藏天、大觀天不開放行船水路，需要在雲霄天碼頭下船沿步行路線遊覽或返回。