李香蘭，本名山口淑子，1920年，出生於遼寧省燈塔市，祖籍日本佐賀縣杵島郡北方村。祖父山口博和父親山口文雄酷愛漢學，這些中國元素，致使李香蘭從一出生就成為一個地道的中國人。
1932年，日本軍隊針對撫順煤礦遭襲，對楊柏堡村附近平頂山居民進行了報復性的屠殺。慘案之後，和中國人過從甚密的父親山口文雄被日本當局懷疑通敵，舉家搬遷奉天。
1933年，山口淑子被父親的義兄、瀋陽銀行經理李際春將軍收為義女，起名李香蘭。同年，她拜俄羅斯歌劇演員波多列索夫夫人為師，學習花腔女高音。
山口淑子還有一個義父即天津市長潘毓桂，她以潘淑華的名字在北平翊教女子中學就讀。北京不同於被日本控制的奉天，抗日風潮高漲，山口淑子開始主動隱瞞身世，改掉見人就鞠躬的日本習慣，說一口地道的京片子，並以中國人自居，一直到戰爭結束。
1942年，李香蘭來到上海發展以後達到演藝事業的巔峰。
1944年，在上海與黎錦光合作發行傳世名曲《夜來香》，其後成為與周璇、姚莉、白虹、白光、吳鶯音、龔秋霞齊名的上海灘七大歌星。
1945年日本戰敗，李香蘭因為主演過《支那之夜》等辱華影片，李香蘭被指控為漢奸罪，為了自保，公開了隱瞞近十年的日本人身份。
1946年，做回山口淑子的李香蘭登上遣返船。
1974年，李香蘭獲內閣總理大臣田中角榮邀請，接受自民黨提名，參加第10屆參議院選舉並當選議員，正式進入了政界。
1978年，李香蘭率日本環境代表團訪華，在當年的原址長春電影製片廠，見到了浦克、白玫等老朋友。老友重逢，李香蘭動情地說：「我有兩個祖國，中國和日本，中國是養育我的母親之國，日本是我的父親之國。中國是我的故鄉，所以去中國應該說回中國。」