在很多人的眼裡，地球最不缺少的可能就是液態水了，液態水不僅覆蓋地球71%的表面積，還是一切生命之源，從外太空看，擁有蓬勃生命的地球可以說就是一個藍色的大水球，但讓我們沒有想到的是，隨著環境汙染的加重、氣候的極端化和世界人口的增加，今天可供人類使用的淡水資源越來越短缺了。
在21世紀的今天，由於社會的高速發展，不光淡水資源出現了短缺，還有另一種常見資源即將進入枯竭狀態，這種資源就是我們常見的建築用沙，其需求量僅次於水。2019年，《美國科學促進會登刊》的一篇新報告稱，由於全世界都在大量使用沙子，導致這一重要資源已經早早進入「沙荒」狀態，基本快沒了。
聯合國（UN）在2019年披露數據顯示，全世界每年消耗約500億噸沙子，也就是說每人每年使用7噸，由於超大的使用量，這不得不使人們瘋狂開採沙子，對生態環境已經造成了影響，這還不算，隨著世界人口的進一步增加，到2060年，沙子每年開採量將增加到820億噸，這引發科學家對沙子快沒了的擔憂。
說到沙子，人們會首先想起一望無際的沙漠，非洲的撒哈拉沙漠，面積達906萬平方千米，中國的塔克拉瑪幹沙漠，面積33萬平方千米，全球沙漠面積佔陸地總面積的20%，沙子可以說是地球上數量僅次於水的另一種資源，尤其是沙漠中，為什麼科學家卻說它短缺呢？在解答這個問題前，我們先了解一下實際情況。
根據產地的不同，沙子一般可以分成三種，河沙、海沙和沙漠沙子，河沙是來源於淡水河中的沙子，由流水常年累月打磨巖石而形成，然後被自然水流累積在一起形成沙層，海沙雖形成原理和河沙一樣，但海沙存在於鹹得發苦的海水中，而沙漠沙子主要由日曬風蝕作用而形成，存在於一望無際的沙海之中。
為何沙漠沙子不被人類使用？
眾所周知，沙漠中的沙子是由日曬風蝕而形成，由於沙粒間長期摩擦，表面很光滑不說，顆粒直徑也很小，以建築角度來看，沙漠沙子很難和混凝土緊密凝聚在一起，即便你使用沙漠沙子蓋出了高樓大廈，但牢固程度令人堪憂。你可以想像一下，當把無數小圓珠放到混凝土裡，會起到加固混凝土的作用嗎？肯定不會。
由於沙漠蒸發現象極其嚴重，留下了大量鹽鹼地，多種能腐蝕金屬材料的化學物質早已混進沙子之中，若直接使用會縮短建築材料壽命，若使用淡水清洗，這將大大增加開採成本，還不如直接用河沙。鑑於這兩個原因，沙漠沙子不屬於建築用沙，即便是人類在沙漠中建造建築物，也會來到千裡之外運回河沙。
為何海沙不被人類使用？
我們知道地球上最多的是海洋，因此海沙含量也是十分豐富，為什麼人類不使用海沙呢？這是因為海水中含有大量氯化鈉，化學式NaCl，氯化鈉另一個名字相信每個人都知道，食鹽，這就是為什麼海水鹹得發苦的原因。氯化鈉中的氯離子會侵蝕鋼筋，讓鋼筋在很短時間內鏽跡斑斑，給建築物帶來安全隱患。
當然，這並不是說海沙就完全不能使用了，若能對海沙進行除鹽處理也能正常使用，也就是說用大量淡水專門用來衝洗海沙，去掉氯離子。在建築中，混凝土拌制過程有嚴格規定，鋼筋混凝土中氯離子含量不應大於萬分之六。現在，世界已經出現了一些專門用來淡化海沙的公司，但在使用海沙前，一定要求達標。
所以就算地球沙子真的很多，但真正能被人類使用的沙子卻有限，還是以河沙為主，這就導致了沙荒問題。
沙荒難題如何解決？
近些年來，我國經濟處在高速發展之中，城市化進程走得很快，高速公路，樓房在大量建造，在十幾年前，就已經出現了沙荒問題，物以稀為貴，沙子價格一路水漲船高，從過去的幾十元一噸漲到現在的幾百元一噸，價格上漲了近十倍。聯合國（UN）發言人擔憂，不久未來，全球可能將會無沙可用的地步。
由於人類過度開採河沙，已經對河床及河流生態環境造成了破壞，從而影響漁業和地下含水層。在2019年的聯合國環境大會上，有科學家提議，要將沙子當作一種緊缺資源看待，與稀土礦、黃金礦等稀有資源同等看待，不能隨意開發，要求對沙子實施可持續的管理，進行合理應用。
與此同時，聯合國（UN）鼓勵科學家開發一種可代替沙子的建築材料，但是環顧全球，哪裡還能找得到一種數量非常大，又能代替河沙的建築材料？除非是用海水和土壤來代替。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索