2014年9月，臺灣花蓮卓楓小學唯一的小一新生古蕊籃在教室中。
2014年9月4日，臺北市立洲美小學開學日，郭馥嫻是唯一的小一新生，創下臺北市罕見的「一對一」超級家教式的教學景象。
這是洲美小學最後的開學日。一年後，洲美小學停辦。
在澎湖、在嘉義、在花蓮……多所小學因僅有1人入學甚至招不到人而出現在媒體報導中，有校長央求媒體不要採訪，以免「嚇跑小孩」。
2015年重陽節前夕，臺灣「國發會」公布統計數據，島內目前65歲以上人口已達286萬，預計將於2018年邁入「高齡」社會、2025年邁入「超高齡」社會，屆時每5人就有1人超過65歲。臺灣從「高齡」社會邁入「超高齡」社會，預計將僅用時7年，時間比日本快1.6倍、比美國快2.9倍、比英國快 7.3倍，創下另類「全球第一」。
沒有限制，可以敞開生，人們的生育意願卻持續走低，從2016年開始，臺灣老年人口將超過幼年人口，「人口紅利」將逐步耗盡。警訊連連，臺灣已經打響「嬰兒保衛戰」。
柔性勸導：
從「一個不算少」到「三個更熱鬧」
「以前不是這樣的。六七十年前，在我外婆、祖母那一代，臺灣一個家庭有八九個小孩是尋常事，到我父母這一代，生五六個小孩的家庭也挺多的。」臺灣中國時報駐京特派員王銘義說。
那是臺灣人口快速增長的年代。1949年，臺灣人口為739萬餘人。受二戰後嬰兒潮及死亡率下降、國民黨軍隊敗退來臺影響，1958年，臺灣地區人口突破1000萬人。
迅速膨脹的人口給臺灣社會帶來了巨大的壓力，島內有識之士開始呼籲節制生育、控制人口。但受當時「增產報國」的政治氣氛影響，這期間臺灣當局未全面公開提倡節育措施，僅由有關部門及民間團體到眷村、鄉間宣導婦幼衛生，倡導避孕。1956年臺灣第一次人口普查結果公布，顯示二戰後10年間人口平均出生率為 44‰，引發島內輿論對人口過快增長的憂慮。1959年，「農復會」主委蔣夢麟發表「讓我們面對日益迫切的臺灣人口問題」一文，闡述推行家庭計劃及節制生育的必要性，引發各界熱烈討論。1964年，當局全面推行「家庭計劃」(即計劃生育)，倡導避孕，提出「子女少、幸福多」「一個不算少，兩個恰恰好」等口號。
1967年，臺灣提出「五三」口號，希望民眾婚後3年才生育、間隔3年再生育、最多不超過3個孩子、33歲前全部生完。從1971年起，每年11月為家庭計劃擴大宣導月，提出「兩個孩子恰恰好，男孩女孩一樣好」等口號;倡導理想的結婚年齡為男28歲、女25歲。
此後，臺灣育齡婦女的生育率逐漸下降，成功緩解人口增長壓力，受到國際社會好評，許多發展中國家紛紛前來「取經」。上世紀80年代以後，臺灣人口增長率開始持續下降，1991年首次降至1%以下，2001年為0.6%。
為挽回下滑的生育率，臺灣當局於1990年修訂「人口政策綱領」，提出「兩個恰恰好，三個不嫌多」的口號，鼓勵婦女生育。後來，又提出「兩個孩子很幸福，3個孩子更熱鬧」的口號。
但是，臺灣的生育率並沒有止跌回升，近年來更是屢創新低。從1996年至2010年，臺灣年出生人口數從32萬多人降低到了16萬多人，生育率多次在全球「吊車尾」。
持續走低：
「養不起」導致「不願生」
「臺灣的所謂『家庭計劃』以柔性勸導為主，並非強制。臺灣生育率下降，除了政策引導，也與臺灣由農業社會向工業社會轉型的大背景有關。」王銘義說。
從上個世紀六七十年代開始，臺灣經濟社會的快速發展，推動臺灣由傳統社會向現代社會轉型，傳統大家庭體系逐步瓦解，婦女受教育年限逐步提高，婦女就業率大幅提升，與這一「社會進步」現象相伴而來的，是晚婚甚至不婚族增多，生育意願持續走低。「超少子女化」現象的日益嚴重，造成教育供需失調、本地勞動力供給不足、消費市場萎縮、社會福利負擔加重等諸多問題。
因為新生嬰兒減少，年輕醫師不願加入婦產科和兒科，婦產科名醫也被迫轉行。曾經有媒體報導，60多歲的高醫生20多年前是臺灣北部頗負盛名的婦產科名醫，當時他的診所一個月要幫七八十名產婦接生。隨著臺灣人越生越少，診所生意一落千丈。憑著醫生執照，他開始從事驗屍和開具死亡證明的工作。從「迎接新生」到「目送往生」，高醫生說：「時勢所逼，有什麼辦法?」
因為新生嬰兒減少，臺灣大中小學都面臨關門的窘境。2014學年度臺灣的大學「指考」發榜，錄取率95.73%，創近5年來新高，11所學校有近300名缺額。有關部門預計，到2022年，約有1/3的大學院校會倒閉。
為什麼大家都不敢生孩子?「是真的養不起。」臺北上班族王哲南育有二子，被大家視為勇氣可嘉，而個中辛苦，如人飲水冷暖自知。「這些年，要請保姆、要給孩子交各種各樣的學費，還要攢錢買房子，經濟壓力好大。就是在我的老家雲林，現在大部分人也是生一個。」王哲南說。為了多掙點錢，他主動要求派駐大陸，付出的代價是與家人分離。
臺灣一項針對上班族生育計劃的調查顯示，四成上班族根本沒有生小孩的計劃。不生孩子的原因，排名首位的是「怕賺的錢不夠養小孩」，比例高達65%;其次是「買不起房子，沒法給小孩一個家」;三是「工作忙，沒時間照顧小孩」。這項調查顯示，在臺北養育一個孩子平均需要537萬元(新臺幣，下同)，其中教育是最大的支出。雖說臺灣的小學、初中實行義務教育，但對於上班族來說，各種託管班、才藝班、補習班的費用一個月也需三五萬元。此外，為照顧小孩，媽媽甚至爸爸都會請育嬰假，調查顯示，高達七成的上班族擔心請育嬰假後無法回到原公司或被調職。
臺灣媒體評論認為：年輕人之所以「生不起」，主因是臺灣10多年來的薪資普遍沒有增長，加上通貨膨脹因素，多數人領到的薪水，實際的購買力還在年年降低。年輕人結不起婚、買不起房子，過得好辛苦，更別提養小孩了。小兩口在社會上奮力打拼，先攢夠了錢再論其他。等在經濟上略有成就，卻已經錯過了最佳生育年齡。
政策催生：
助你好孕 成效有限
經濟壓力壓垮「生」意，臺灣人口快速邁向負增長。拐杖多過嬰兒車，專家警示：人口老齡化將導致臺灣全面性勞動力短缺與經濟發展遲緩;勞動力供給不足還將導致工商企業投資意願降低，進而影響生產總值與稅收。2010年，因臺灣嬰兒出生數僅16萬多，創10年來新低，政府將「少子化」列為「國安問題」，臺灣地區領導人馬英九親自上陣催生，每參加婚禮必問「準備生幾個」，臺灣各地政府也各出奇招催婚、催生。
「為愛而生」「一『生』幸福」「結婚，我願意!生子，我樂意」「幸福很簡單，寶貝一，二，三」……臺灣各地舉辦的鼓勵生育標語評選活動，首獎獎金高達100萬元。
近年來，臺灣各地都出臺了獎勵生育的政策。臺北市、新北市、基隆市每胎補助2萬元，雙胞胎補助4萬元。臺灣衛生部門更投入近10億元補助不孕夫妻接受人工生殖技術。
應對「少子化」問題，需要創造有利青年生育、養育的社會環境。2014年8月，臺北市副市長丁庭宇在人口政策論壇上介紹了臺北市「助你好孕」專案推行情況。該專案提供生育獎勵金每胎2萬元，2011年以來已發放超過18.6億元，此外還對5歲以下孩童每月發放2500元育兒津貼。截至2014年7月底，該專案整體執行經費累計達105億元，收效明顯，臺北市連續3年的出生率位居全臺各縣市之首。
丁庭宇提出，還應推動公有託嬰幼教，為「新手爸媽」減輕壓力，包括小學擴大課後照顧，建立至少一區一個託嬰中心，同時鼓勵企業提供託兒設施等。此外，要推動教育優質化，提升下一代的競爭力;鬆綁法規，將閒置學校用地改建為社福、育幼、公營住宅等。
2013、2014年的諧音是「愛你一生一世」。臺灣各地政府紛紛宣導這是結婚的好時機，並積極舉辦集體結婚或未婚聯誼，導致這兩年的結婚對數特別多，出生率也隨之提高。據臺灣「內政部」統計，2014年總計有超過21萬新生嬰兒，比政府設定的每年18萬出生人口警戒線增加了3萬多人。不過，短暫的衝高還是難以挽救臺灣人口的下降趨勢，據臺灣「國發會」預估，臺灣人口會在2021年達到2356萬人高峰，2022年恐出現負增長，比原預估時間提前了4 年。
「人口降下來後，要再鼓勵生育，很麻煩。」臺灣一位官員說。打贏「人口保衛戰」，除了經濟上的因素，還須整個社會觀念、社會環境的轉變。臺灣催生之路，任重道遠。