順治駕崩前，在世的兒子共有六位，分別是次子福全（1653-1703），三子玄燁（1654-1722），五子常寧（1657-1703），六子奇綬（1659-1665），七子隆禧（1660-1679），八子永幹（1660-1667）。
順治帝駕崩於公元1661年，那我們先排除後面三個，因為後面三個皇子年紀都不足兩周歲，甚至後面兩個皇子還不滿周年，顯然完全不在考慮之列，那麼可供選擇的其實就只三個，次子福全，此時九歲，三子玄燁，此時八歲，五子常寧此時五歲。
常寧雖說是五歲，但其實是只算虛歲，其實年紀也就三周歲而已，都還沒有開始讀書寫字呢，所以其實這個也不合適，所以能夠讓順治帝選擇的其實就兩個，那就是福全與玄燁。
那為什麼選擇了玄燁呢，我覺得有以下幾個原因。
第一，玄燁從五歲開始讀書寫字，就顯露出自己在讀書方面的天賦，而且他也十分喜歡讀書，而且博覽群書，常常讀書到深夜，康熙帝曾經說過，如果他不當皇帝，當一位大儒也是不成問題的，大清很重視皇子的教育，所以這塊加分實在不少。
第二，玄燁從小就有遠大的志向，有一次，順治帝問諸皇子有什麼理想，以後想做什麼?福全說想當一個賢王，而玄燁說想效法父皇，當一個英明的皇帝，順治帝十分驚訝，此後十分的器重玄燁。
第三，大清的皇位的繼承制是立賢不立長，也就是沒有採用歷史上常用的嫡長制，那麼做為年長的福全就失去了年紀上面的優勢，再加上玄燁和福全才差一歲，如果玄燁像常寧那樣只有五歲，那就不好說了，而在賢能方向，玄燁顯然是勝過福全的。
第四，福全的生母是董鄂氏，而玄燁的生母是佟佳氏，佟佳氏要比董鄂氏要強，另外孝莊太后從小也比較疼玄燁。
第五，玄燁得過天花沒有死，也不會再得天花，而順治帝是得了天花而死的，順治帝臨終將接受了湯若望的建議，遺詔立玄燁為皇太子。