「市花」，顧名思義，是一個城市的代表花卉。
上世紀80年代，正當城市現代化建設起步之時，全國各地都掀起了評選市花的熱潮，昆明也不例外。1983年，昆明市人大常委會決定將雲南山茶花定為昆明市花。
昆明花卉植物資源豐富，為何選中雲南山茶花作為市花？
中國科學院昆明植物研究所研究員、茶花專家朱象鴻參與了1983年昆明市花的評選。他介紹，當時之所以雲南山茶花勝出，是因為和杜鵑、蘭花、玉蘭花、百合、龍膽、報春、綠絨蒿等名花相比，雲南山茶花有一個最大的優點是「全世界只有雲南有」。而且，雲南山茶花花朵碩大、豔而不妖、富貴堂皇，是市花的最佳選擇對象。「雲南山茶的花期大致在春節，那個時候恰逢全國其他城市都沒有太豔麗的花開放，這時開放的雲南山茶花正好體現了昆明四季如春的特點。」
雲南山茶花位列我省的八大名花之首，有著約1500年的種植歷史及多民族文化內涵，古代被稱為「瑞花」。雲南山茶花的花期較長，集中開放於每年12月至翌年3月間。1963年春天，時任中國科學院院長的郭沫若來到昆明植物園，為山茶花之美所傾倒，曾盛讚「人人都道牡丹好，我說牡丹不及茶」。
「既然是市花，應該綠化普及啊，為什麼在昆明街頭看不到呢？」這是不少市民多年來的困惑。除了公園能見到成片栽培的茶花外，街頭難覓雲南山茶花的倩影，一些年輕的市民甚至漸漸淡忘了昆明的市花是雲南山茶花。
「山茶花雖然漂亮，卻是公認的名貴和難養。這麼多年來，我們一直在努力探索如何將雲南山茶作為園林綠化植物上街推廣種植。」昆明市園林科研所所長李溯說，自己一直渴望市花能在街頭綻放，但無奈的是，雲南山茶栽種很講究，「山茶花喜歡半陰環境，怕風、怕積水，對生長環境的要求較高。其次，按傳統方法培育的雲南山茶生長較為緩慢，成苗價值不菲，在綠地中大量運用成本高。」苛刻的生長條件，再加上昆明市原有綠地以道路綠化和街邊小塊遊園綠地為主，其環境不能滿足雲南山茶花茁壯生長。
即便難覓，不如孔雀先生一起吟詩賞花
茶花一樹早桃紅，白朵彤雲嘯做中。
豔說茶花是省花，今來初見滿城霞。
人人都道牡丹好，我說牡丹不及茶。
——郭沫若
風裁日染開仙囿，百花色死猩紅謬。
今朝一朵墜階前，應有看人怨孫秀。
——貫休
蕭蕭南山松，黃葉隕勁風。
誰憐兒女花，散火冰雪中。
能傳歲寒姿，古來唯丘翁。
趙叟得其妙，一洗膠粉空。
掌中調丹砂，染此鶴頂紅。
何須誇落墨，獨賞江南工。
——蘇軾
巧剪明霞成片片，
欲笑還顰，
金蕊依稀見。
拾翠人寒妝易淺，
濃香別注唇膏點。
竹雀喧喧煙岫遠，
晚色溟?六出花飛遍。
此際一枝紅綠眩，
畫工難寫銀屏面。
——王安石
東園三日雨兼風，桃李飄零掃地空。
惟有山茶偏耐久，綠叢又放數枝紅。
——陸遊
人生最美好的事情莫過於——賞花，品茶，聊天……