在以美豔著稱的上古女神中，洛神宓妃是當仁不讓的代表。在她的絕世姿容面前，甚至娥皇女英也要退避三舍。
宓妃的身世，像大多數神話人物一樣，有著各種文獻學上的分歧。大多數典籍都說，她是上古大神伏羲的小女兒，也就是三皇的後代，在血統的高貴性上，超過了其他幾位愛神。也有清代學者不同意這種說法，認為宓妃並非伏羲之女，而是祂的妃子。這個意見得到了現代學者遊國恩的贊同。[ 屈復，《楚辭新注》：「下女佚女為高辛妃，二姚為少康妃，若以此意例之，則虙妃當是伏羲之妃，非女也。」 遊國恩，《離騷纂義》：「後人以為虙羲氏女，然既雲虙妃，必宓羲氏之妃無疑。若雲女也，則措辭之例，不當以妃稱之。後人自妄耳。」]儘管存在各種爭論，但宓妃在神話界的高貴地位，依舊顯得不可動搖。
宓妃成為洛水女神的經過，跟炎帝之女精衛的故事尤為神似：同樣是在遊泳的時候不幸溺亡，只是她沒有像精衛那樣化為厲鳥，以銜石填海的方式，展開悲憤的復仇行動，而是轉型為管理洛河的水神。宓妃這樣做的動機是什麼呢？我推想，大概是為了阻止洛水再度肆虐，淹死其它的無辜生靈。這種釜底抽薪的方式，比起精衛式的填海復仇，似乎更加理性而有效。[ 《文選·洛神賦》李善註：「宓妃，宓犧氏女，溺洛水而死，遂為河神。」]
宓妃成為洛水女神之後，和隔壁的黃河水神談起了戀愛，很快成了河伯的妻子。請注意，這個被稱為「河伯」的黃河水神，並非尋常的小神，祂叫馮夷，也就是偉大的風神飛廉，或者說飛廉的眾多化身之一。祂的形象是魚尾人身，有著銀白色的頭髮，眼睛和身上的鱗片熠熠生輝，身上散發著水神獨有的香氣，是一位英俊迷人的男子。《抱樸子·釋鬼篇》的佚文說，馮夷當年在過河的時候被淹死，天帝憐恤他年輕有為，就任命他為河伯，管理黃河水系。[ 《抱樸子·釋鬼篇》：「馮夷以八月上庚日渡河溺死，天帝署為河伯。」]風神怎麼會被河水淹死呢？這在邏輯上難以解釋。我猜想，這大概是飛廉為了掩蓋風神的身份而編造出來的說辭而已，祂的真實目的，是以此來接近那位美麗的洛水女神。還有什麼事件能夠比同樣的不幸經歷，更能把一對俊男靚女聯繫在一起呢？
飛廉以河伯的身份居住在黃河中時，排場十分顯赫，猶如一位尊貴的國王。屈原在《九歌》裡形容說，祂的宮殿用金光閃閃的魚鱗作為屋頂，大堂上繪有蛟龍的圖像，城牆用鮮豔的紫貝砌成，整個宮室都塗著朱紅的顏料，一派帝王氣象。祂自己則喜歡乘坐荷葉為蓋的水車，由兩條龍牽引，上天入地，在崑崙山和黃河之間自由往返，享受著奢華的生活。[ 《九歌·河伯》：「與女遊兮九河，衝風起兮橫波。乘水車兮荷蓋，駕兩龍兮驂螭……魚鱗屋兮龍堂，紫貝兮朱宮，靈何為兮水中？」]屈原的祭文裡沒有提到宓妃，但我們不妨想像祂們在黃河上出雙入對的場景，一定是風起雲湧，氣象萬千。
但是在民間，就有壞人利用河伯的威望，對百姓敲詐勒索。最典型的案例，發生在戰國初期的魏國鄴縣。一些地方小吏、鄉紳和女巫互相勾結，說是河伯要娶媳婦，每年都要遴選民間美女獻給河伯，其實是利用這個名義橫徵暴斂，弄得民不聊生。西門豹奉命擔任縣令，揭穿了這個陰謀，狠狠懲罰了那些壞蛋，當地百姓才算擺脫了苦難。這件事被司馬遷記錄在《史記滑稽列傳》裡，還收入了今天的小學教材，成為家喻戶曉的故事。
雖然這件事足以證明，河伯娶妻是一個子虛烏有的騙局，但河伯的名聲卻被這些人敗壞了，從此落下一個風流成性的惡名。不僅如此，宓妃的美貌，還引來了另一個惡人的垂涎，那就是頂替大羿之名的國王后羿。這個國王善於射箭，因此以大羿自居，他貪戀河伯之妻宓妃的美色，用箭射傷了河伯，奪走了祂的愛妻。這個舉動使大詩人屈原義憤填膺，從而在《天問》裡憤怒地質問這個冒牌大羿，為什麼要以卑劣的手段奪走我心愛的宓妃？[ 《天問》：「帝降夷羿，革孽下民；胡夫河伯，而妻彼洛嬪？」]
不僅如此，屈原還在《離騷》中回顧了他暗戀宓妃的心路歷程：「吾令豐隆乘雲兮，求宓妃之所在。」 意思是說，當年他曾命令雲神豐隆乘雲駕霧，去尋求宓妃的住所。他把蘭佩解下，拜託伏羲手下的大臣蹇修用這個向她求愛，而宓妃起初半推半就，忽然又拒絕了他的求愛。對此，屈原無法掩飾內心的失望，他抱怨道：宓妃晚上回家時，在窮石那裡過夜，清早梳頭時，在洧盤那裡綰起雲鬢，一味看重美貌而驕傲自大，成天放蕩不羈，尋歡作樂，雖然容顏美麗，卻不懂人間的道德禮法，於是屈原宣布，自己將放棄她而另作他謀。[ 《離騷》：「吾令豐隆乘雲兮，求宓妃之所在。解佩纕以結言兮，吾令蹇修以為理。紛總總其離合兮，忽緯繣其難遷。夕歸次於窮石兮，朝濯發乎洧盤。保厥美以驕傲兮，日康娛以淫遊。雖信美而無禮兮，來違棄而改求。」]屈原對宓妃的道德指控，無疑暴露了自身的酸葡萄心態。
關於宓妃的品行，東漢著名文學家王逸，在《楚辭天問》註解中說：當年，后羿曾經在夢中與洛水女神宓妃做愛。這段注文似乎是在為惡人后羿開脫，說強奪河伯之妻宓妃的故事根本不是真的，而只是他所做的一個春夢而已。[ 《楚辭章句》：「河伯化為白龍，遊於水旁，羿見射之，眇其左目。河伯上訴天帝，曰：為我殺羿。天帝曰：爾何故得見射？河伯曰：我時化為白龍出遊。天帝曰：使汝深守神靈，羿何從得犯？汝今為蟲獸，當為人所射，固其宜也。羿何罪歟？……羿又夢與洛水神宓妃交接也。」]但這段注文非但未能解除后羿的罪名，而且還強化了宓妃的風流色彩，使她從此成為無數中國文人所意淫的對象。
這種文學意淫分成了兩條路線，一種可以稱為「讚美模式」。這方面的代表作，毫無疑問是曹植寫作的《洛神賦》，該文形容她的外貌「翩若驚鴻，婉若遊龍」，遠遠看去，就像是太陽從朝霞中升起，又像是芙蓉俏立在碧綠的波紋上，雙肩瘦削，纖腰婉約，秀頸修長，肌膚如玉，雲鬢高聳，明眸皓齒……可以說，在她身上幾乎堆砌著一切被用來讚美女人的語詞。另一種就是「豔遇模式」，唐傳奇和《聊齋志異》裡，都包含了某某文人與洛神的豔遇故事。豔遇始終佔據著所有意淫中的最高段位。[ 參見裴鉶，《蕭曠傳》；蒲松齡，《聊齋志異》，卷七，《甄后》]
宓妃所守望的家園洛水，是中原最重要的河流之一，它滋養了漢文化的發育生長。據說，當年洛水裡曾出現過一隻神龜，背上刻有《洛書》，也就是一種奇特的龜文，記錄著宇宙時空的密碼，世人稱之為《洛書》，跟《河圖》一起，並列為中國歷史上最神秘的文本。這顯示了洛水的雙重本性：一方面貢獻美女和情慾，一方面出產玄妙的道德符號，而這也正是中國文化本身所蘊含的雙重特點。
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