農曆正月十五，是我國的傳統節日元宵節。正月為元月，古人稱夜為「宵」，而十五又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節。
元宵節又稱為小正月、元夕或燈節，是春節之後的第一個重要節日。遠自漢代以來，民間就有元月十五張燈、賞燈的習俗，所以人們又把這一天稱作燈節。
按我國民間的傳統，在一復始、大地回春的夜晚，天上明月高懸，地上彩燈萬盞，人們觀燈會、猜燈謎、吃元宵，闔家團聚，其樂融融，充分體現了元宵節的文化內涵。
（一）元宵節的起源
元宵節的起源很古老，源於遠古人類在過節時以火把驅邪。這個節要祭祀天神，由於是夜裡進行，自然要打著火把，後來就逐漸演變為元宵節了。
元宵節是我國的傳統節日，早在兩千多年前的西漢時就有了。
元宵賞燈始於東漢明帝時期。因漢明帝提倡佛法，恰逢蔡愔從印度求得佛法歸來，蔡愔稱印度摩揭陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良
來，蔡愔稱印度摩揭陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。
漢明帝為了弘揚佛法，於是下令正月十五夜在宮中和寺院「燃燈表佛」。因此，正月十五夜燃燈的習俗，隨著佛教文化影響的擴大及道教文化的加入，逐漸在我國流傳下來。
此後，這種佛教禮儀節日逐漸擴展成民間盛大的節日。該節日經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
此外，還有一種說法，即元宵節起源於火把節。漢代民眾在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。隋唐宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者達數萬人，從第一天黃昏始至第二天天黑為止。
直至今天，我國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬穀場跳舞。
隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣有了較大的變化，但至今仍是我國民間的傳統節日。
（二）元宵節的傳說
關於元宵節的來歷，民間還有一些傳說。
1．漢文帝為平亂勝利而設 據傳，漢文帝在元月十五日平定了「諸呂之亂」，因此就將這一天定為元宵節。
漢高祖劉邦死後，呂后之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落在呂后手中。漢惠帝病死後，呂后獨攬朝政，把劉氏天下變成了呂氏天下。朝中老臣劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。
呂后病死後，呂氏家族惶惶不安，害怕遭到傷害和排擠。於是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以徹底奪取劉氏江山。
此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中。劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂。隨後，劉囊與開國老臣周勃、陳平取得聯繫，設計解除了呂祿，「諸呂之亂」終於被徹底平定。
平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恆登基，稱漢文帝。文帝深感太平盛世來之不易，便把平息「諸呂之亂」的正月十五定為與民同樂日，京城裡家家張燈結彩，以示慶祝。
從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日，即「元宵節」。
相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一年冬天，連續下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面地準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。
原來，這個宮女名叫元宵，家裡還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，就比平時更加思念家人。她覺得不能在雙親身邊盡孝，不如一死了之。
東方朔了解了元宵姑娘的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個佔卜攤，不少人都爭著向他佔卜求卦。不料，每個人所佔所求，都是「正月十六火焚身」的籤語。一時之間，長安陷入一片恐慌，人們紛紛求問解災的辦法。
東方朔就說：「正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的讖語給你們，可讓你們想想辦法。」說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。
老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。
漢武帝接過來一看，只見上面寫著：「長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅
2．東方朔與元宵姑娘 這一則傳說與吃元宵的習俗有關
宵夜。」他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。
東方朔假意想了一想，就說：「聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵姑娘不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓宮女元宵做好湯圓，萬歲焚香上供，並傳令京城家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，宮廷人雜在人群中消災解難。」
武帝聽後十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五這一天，長安城裡家家張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。
當他們看到寫有「元宵」字樣的大宮燈時，驚喜地高喊：「元宵！元宵！」宮女元宵聽到喊聲，終於和家裡的親人團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈、放煙火。
因為宮女元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫「元宵節」。
3．祭祀泰一神 按照我國古代的習慣，「元」指月亮正圓，一年之中有所謂「三元」，即正月十五稱為「上元」，七月十五稱為「中元」，十月十五稱為「下元」。因此元宵節亦稱為「上元節」。
為「下元」。因此元宵節亦稱為「上元節」。
據考證，元宵節的來歷，有說與祭祀泰一神有關。泰一神亦稱太乙神，主宰人間的風雨、饑饉和瘟疫。
據說，漢朝武帝曾久病不愈，求助太乙神後竟奇蹟治癒，於是開始建太乙祠壇祭祀，每逢正月十五通宵達旦，以盛大的燈火祭祀。每到正月十五元宵夜，漢武帝就來到甘泉宮，主持祭祀泰一神的活動。這一活動後人被視作正月十五祭祀天神的先聲。
元宵節又稱燈火節，在南北朝時，燈火十分盛行。正月十五鬧花燈因其一片光明的寓意和喜氣洋洋的氣氛，被人們稱作良辰美景。無論男女老少，都會成群結隊徜徉燈市，來領略「樓臺上下火照火，車馬往來人看人」的節日氛圍。
（一）元宵節張燈的由來
元宵節張燈是我國人民的傳統習俗。關於張燈的由來有這樣的傳說。
相傳在很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去消滅它們。
據說當時有一隻神鳥因為迷路而降落人間，卻意外被不知情的獵人給射死了。天帝知道後，十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵於正月十五到人間放火，把人間的人畜財產通通燒掉。
天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，於是就冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個消息告訴了人們。
眾人聽說這個消息後，有如頭上了一個響雷，嚇得不知如何是好。過了好久，才有個老人家想出了個法子。這位老人說：「在正月十四、十五、十六這三天，每戶人家都在家裡張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了。」
大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，以為是大火燃燒的火焰，於是心中大快。就這樣，人們保住了自己的生命及財產。
從此，每年到了正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，燃放煙火，來表達對善良之人的感激之情。
此外，還有一些民俗專家認為，元宵張燈俗起於佛家與道家的鬥法。說是東漢明帝的時候，攝摩騰和竺法蘭來中國傳教，遇到道家的責難。於是，攝摩騰和竺法蘭決定在宮廷與道士角試法力，一比高低。
攝摩騰和竺法蘭火燒經像，而經像絲毫無損，熠熠生輝。明帝見之，感佛法無量，於是敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，以表佛法大明。就此，佛家神燈火種在中國大地燃起，並逐漸燎原。
後來，佛教大興，佛僧積極勸導人們正月十五張燈，以為張燈之舉功德無量。如此一來，佛家燈火逐漸遍布於民間，遂成正月十五張燈之俗。
如此一來，佛家燈火逐漸遍布於民間，遂成正月十五張燈之俗。
（二）元宵節張燈的發展
自從元宵節張燈之俗形成以後，歷朝歷代都以正月十五張燈、觀燈為一大盛事。梁簡文帝曾寫過一篇《列燈賦》，其中寫道：
南油俱滿，西漆爭燃。
蘇徵安息，蠟出龍川。
斜暉交映，倒影澄鮮。
辭賦描繪了當時宮廷在元宵節張燈的盛況。
隋煬帝時，每年正月十五都要舉行盛大的晚會以招待萬國來賓和使節。據《隋書·音樂志》記載：元宵慶典甚為隆重，處處張燈結彩，日夜歌舞奏樂。表演者達三萬餘眾，奏樂者達近兩萬人，戲臺有四公裡長，遊玩觀燈的百姓更是不計其數。數萬人通宵達旦，盡情歡樂，熱鬧非常。
到唐代，發展成為盛況空前的燈市；在中唐以後，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多。皇帝命人做巨型燈樓達二十多間，高約五十米，金光璀璨，極為壯觀。
唐代是實行宵禁的，夜晚禁鼓一響就禁止出行，犯夜要受處罰。唯獨在元宵節，皇帝特許開禁三天，稱為「放夜」。
據《大唐新語》記載，每逢元宵節之夜，長安城裡都要大放花燈三天。沿至宋朝，張燈由三夜延長至五夜，燈彩以外還放焰火，表演各種雜耍，情景更加熱鬧。據《東京夢華錄》中記載：
每逢燈節，開封御街上，萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，錦繡交輝。京都少女載歌載舞，萬眾圍觀。遊人集御街兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十餘裡。
這時的大街小巷、茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百裡燈火長明不絕。
到了明代，朱元璋在金陵即位後，為使京城繁華熱鬧，又規定正月初八上燈，十七落燈，連張十夜，家家戶戶都懸掛五色燈彩。彩燈上描繪了各種人物，舞姿翩翩，鳥飛花放，龍騰魚躍，花燈焰火照耀通宵，鼓樂遊樂，喧鬧達旦，這是當時我國最長的燈節。
到了清代，花燈種類繁多，有形色俱佳的各種燈，其中有古樸典雅的宮燈，五彩繽紛的龍燈，結構精巧、借風旋轉的走馬燈，綾綢扎制、栩栩如生的人物燈等。清代，雖然宮廷不再辦燈會，但是民間的燈會卻仍然壯觀。燈會的日期縮短為五
清代，雖然宮廷不再辦燈會，但是民間的燈會卻仍然壯觀。燈會的日期縮短為五天。
宮燈，是我國馳名世界的特種手工花燈藝品。宮燈因多為皇宮和官府製作和使用，故有此名。現存最早的宮燈是故宮博物院收藏的明朝宮燈。
宮燈的製作十分複雜，主要用雕木、雕竹、鏤銅作骨架，然後鑲上紗絹、玻璃或牛角片，上面彩繪山水、花鳥、魚蟲、人物等各種吉祥喜慶的題材。上品宮燈還嵌有翠玉或白玉。
宮燈的造型十分豐富，有四方、六方、八角、圓珠、花籃、方勝、雙魚、葫蘆、盤長、艾葉、眼鏡、套環等許多品種，尤以六方宮燈為代表。
1915年，北京宮燈首次被送到巴拿馬萬國博覽會展出，榮獲金獎，受到國際好評。其後，宮燈逐漸向實用方向發展，出現各種吊燈、壁燈、檯燈和戳燈等。我國的宮燈製作以北京最為著名，宮燈是觀賞性花燈主要品種之一。
歷朝歷代的張燈、觀燈盛事，充分表達了人們祈求五穀豐登，祝福人間太平的美好願望。
民間諺語說：「三十的火，十五的燈。」鬧元宵主要內容在燈，故又稱燈節，因此，其間蘊涵了濃鬱的燈文化。
鰲山燈杆、火樹銀花，這是元宵節最突出的景觀，也最能概括此節的活動，即張燈、放火。張燈、放火是元宵最主要的節俗活動，其餘觀燈遊賞以及社火百戲，都是直接或間接由此發展、引申而來。
（一）元宵節鬧花燈
元宵節是一年中燈火最旺的時節，可算得上是「火樹銀花不夜天」了。而「鬧花燈」是元宵節日慶典規模最大、喜慶氣氛最濃的一種習俗。
1．鬧花燈的由來 元宵節鬧花燈習俗，在隋朝前已見於文字記載。據《資治通鑑》第一百七十五卷中記載：
以近世風俗，每正月十五夜，燃燈遊戲，奏請禁之。曰：竊見京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戲朋遊，鳴鼓聒天，燎炬照地。竭資破產，競此
一時。盡室並孥，無問貴賤；男女混雜，緇素不分。
每年正月十五的夜晚，人們都在大街上盡情狂歡，鼓聲震天，火光照地。人們不惜錢財，比花燈的規模和精巧。而且家中所有的人，也不分主僕，不論貴賤，不管男女，一切等級、性別、貴賤的界限全部打破，一切隔閡全部消失，剩下的只是歡歌笑語同花燈了。
正月十五鬧花燈風俗的興起時間，大體在550年至580年之間。從這一習俗產生的時間、地域及風俗內容來推測，它的興起與佛教的流傳有關。
《涅槃經》說，如來佛死後火化，將其舍利子裝在精美的罐中，安放在金床上。佛門弟子一邊散花一邊奏樂，並每繞城一步點燃一盞燈，以此來表示對如來佛的悼念。
但《涅槃經》沒有明確記載這些悼念活動就在正月十五進行。《西域記》所說的僧俗共同觀看舍利放光的習俗，則明確說是正月十五。
這兩個習俗的發展，逐漸形成了正月十五鬧花燈這一民俗。從地點看，這一民俗開始流行於洛陽及周邊州郡。這與北魏、北周時崇尚佛教以及著名禪宗大師達摩、慧可先後在嵩山少林寺傳法有關，因為禪宗開始興起時，深受百姓的歡迎。
從習俗的內容看，正月十五鬧花燈打破了一切界限，體現了佛教禪宗人人平等、人人都有佛性的觀點。這種取消一切束縛、打破一切界限的習俗，時至
等、人人都有佛性的觀點。這種取消一切束縛、打破一切界限的習俗，時至今日還有餘風。民間「正月十五沒大小」的俗語和風習便是古風的遺存。
雖然這個習俗起源於佛教及佛事活動，但當這一習俗形成之後，其宗教色彩便漸漸淡化，成為百姓們狂歡的節日。
2．北京鬧花燈歷史 正月十五也叫「上元節」。上元節鬧花燈，在北京有著悠久的歷史。
上元節是道教的提法，為慶賀道教「上元賜福天官紫微大帝」誕生於正月十五，上元節便成為具有佛、道兩教特色的民眾性節日。
在上元節時，最早只有皇宮和達官顯貴的府第在自家門前掛幾盞燈，藉以炫耀門楣。後來，民間富戶相率效尤，燈市也應運而生。民間元宵節張燈、賽燈、觀燈，亦逐漸成為普遍的習俗。
明代燈市在北京東城燈市口。每到元宵夜，街道兩旁列市，上至珠寶玉器，下至日用百貨，無不俱備，並有茶樓酒肆供遊人飲宴作樂。各鋪戶都張掛絹紗、燒珠、明角、麥秸、通草製成的各式花燈，供人觀賞。
清代始將燈與市分開，以東四牌樓、地安門外為最盛，其次為東安門、新街口、西四牌樓，外城是正陽門外大街。此地鋪戶以糕點鋪、布鋪、綢緞莊為主，皆爭強鬥勝地掛出大小、高矮、方圓形式不等的花燈，有紗絹、玻璃、羊角、西洋之
別。
花燈上面繪有古代傳說故事，如《列國》《三國演義》《西遊記》《封神榜》《紅樓夢》《水滸傳》《聊齋志異》《精忠傳》《三俠五義》等，或蘭、菊、梅、竹，或鸞、鳳、龍、虎、蟲、魚等，無不顏色鮮美、栩栩發生。又有獨出心裁者，澆注冰燈，搞冰燈會。
早年，地安門外大街的聚盛公幹果鋪，義溜河沿的冰窖工人，均巧手結冰為神佛、戲劇人物、器具，內燃燈燭，其間龍、虎、魚、鳥，華而不奢，樸而不俗。
在上元夜，無論官宦貴人、平民百姓，都不約而同地上街觀燈，形成萬人空巷之勢。
市面更有臨時商販售賣走馬燈、吉利燈、氣死風燈，以及獅、狗、羊、兔等動物形象的紙燈，形成了燈市。孩子們紛紛提著買來的燈籠，四處遊逛玩耍，形成提燈逛燈之景，好不熱鬧。
3．通會燈市 原涿州城中有夾城，門名「通會」，夾城上有重樓三間，名「通會樓」，俗稱鼓樓。樓上左鼓右鍾，樓高13.5米，10公裡外可遙遙在目。
每年正月十五是鬧花燈之日，從通會樓至南門置72架木製等牌樓，十字路口置燈棚7座。每到此日，大街小巷，張燈結彩，耍龍燈、舞獅子、踩高蹺、放鞭炮，
燈棚7座。每到此日，大街小巷，張燈結彩，耍龍燈、舞獅子、踩高蹺、放鞭炮，真是火樹齊開，星球碎掛，千家萬戶，燃燭通宵。
元宵之夜，登上鼓樓，遠眺長街，龍飛鳳舞，頗為壯觀。這一景象稱為通會燈市。？
通會燈市似火龍，雙塔晴煙報主兇。
拒馬長虹行逆水，胡良曉月除夕明。
這就是正月十五元宵節鬧花燈的場面。
最初的燈是單純、靜止的，它不能運動，也較少裝飾，並且多是單個獨立的。其後的發展變化過程中，裝飾最先邁出步伐，燈的裡裡外外都被加以雕琢、修飾。
（二）元宵節詠燈詩
元宵節張燈是我國人民的傳統習俗。古往今來，不僅流傳有大量膾炙人口的元宵詠燈詩，而且也留下了無數趣味盎然的元宵吟燈聯。
不夜城中陸地蓮，小梅初破月初圓。
新年第一佳時節，誰肯如翁閉戶眠。
這就是正月十五鬧花燈的熱鬧場景。
在鬧花燈的海洋裡，有燈謎讓你競猜，於賞燈中射虎添趣；有龍燈繞你狂舞，於翻飛中心動情歡；有燈籠讓你投票，於評選中盡展風流；有湯圓讓你飽嘗，於賽吃中捧腹狂歡……這正是：「正月十五鬧花燈，街衢斷煞夜歸人。」
「一曲笙歌春如海，千門燈火夜似晝。」歷代文人墨客讚美元宵花燈的詩句數不勝數。
隋煬帝曾寫過《元夕於通衢建燈夜升南樓》一詩寫道：
法輪天上轉，梵聲天上來；
燈樹千光照，花焰七枝開。
月影疑流水，春風含夜梅；
燔動黃金地，鍾發琉璃臺。
唐代時，元宵放燈已發展成為盛況空前的燈市。唐朝治世因社會昇平，經濟富庶，花燈更是大放異彩，盛極一時，活動規模相當浩大，觀燈人潮萬頭攢動，上至王公貴族，下至販夫走卒，無不出外賞燈。
唐玄宗時，延續西漢弛禁制度，京師長安更在元宵節前後三夜取消宵禁，擴大實施「放夜」，方便人民賞燈，唐以後花燈便成為元宵節的重要標幟。
唐代詩人蘇味道的《正月十五夜》詩中說道：
火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
遊妓皆穠李，行歌盡落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
詩詞描繪了燈月交輝，遊人如織，熱鬧非凡的場景。唐代詩人張悅也曾用詩讚道：
花萼樓門雨露新，長安城市太平人。
龍銜火樹千燈焰，雞踏蓮花萬歲春。
張悅把元宵節賞燈的情景描述得淋漓盡致。李商隱的詩中寫道：
月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢。
身閒不睹中興盛，羞逐鄉人賽紫姑。
值得稱道的，還應首推唐代詩人崔液的《上元夜》：
玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹夜開。
誰家見月能閒坐，何處聞燈不看來。
詩中雖沒有正面描寫元宵節的盛況，但卻蘊涵著歡樂愉悅、熱鬧熙攘的場景。
唐代詩人盧照鄰的《十五夜觀燈》詩寫道：
錦裡開芳宴，蘭紅豔早年。
縟彩遙分地，繁光遠綴天。
接漢疑星落，依樓似月懸。
別有千金笑，來映九枝前。
描寫的也是一派燭光閃爍的，猶如星光般絢爛的熱鬧景象。
此外，張祜的《正月十五夜燈》一詩意境也很不錯：
千門開鎖萬燈明，正月中旬動地京。
三百內人連袖舞，一進天上著詞聲。
兩宋時期，國勢雖然積弱，但是元宵節的燈文化因得到皇室的大力倡行而益加發揚光大，使宋朝成為花燈發展的另一重要歷史階段。
蘇軾說「燈火家家有，笙歌處處樓」；範成大說「吳臺今古繁華地，偏愛元宵影燈戲」；歐陽修說「去年元夜時，花市燈如晝」，這些名人都把元宵節美景寫得有聲有色。