膠東菜包括煙臺、青島等膠東沿海地方風味菜，最早起源於福山。膠東半島位於山東的東端，突出於黃河和渤海之間，三面臨海，一面聯陸，具有四季分明、溫度適宜、冬無嚴寒、夏無酷暑的特點。自然條件優越，物產資源豐富。
著名的物產有產量居全國首位的大對蝦、久負盛名的煙合蘋果、萊陽梨、煙臺大櫻桃、龍口粉絲，以及海產珍儲刺參、飽魚、扇貝、天鵝蛋、西施舌、青魚、壯蠣、加吉魚、鷹爪蝦、益蜂、紅螺等。眾多的物產，為膠東菜的形成與發展打下了良好的基礎。
經過烹調大師們的多年研製，膠東菜以自成一格的風味特色，成為眾口交贊的山東風味菜的一支重要流派。其特點概括起來，有如下幾點：
第一，精於海味，善做海鮮。膠東風味菜精於海味、善做海鮮，大凡海產品均能依其內理、烹製相應的美饋。甚至「烹製鮮魚，民家婦女多能擅長」（見《黃縣縣誌》）。其著名的品種有「蔥燒海參」、「清蒸加吉魚」、「扒原殼鮑魚」、「油爆海螺」、「鹽爆烏魚花」、「口大蝦」、「燴烏魚蛋」等。再如小海鮮：蜂子、大始、小海螺、蠣黃、蟹子、海腸子等，經烹製而成的「蕪爆蜂子」「油爆大給」、「金裹蠣子」、「類蓉蟹鬥」、「韭菜炒海腸子」等，均是獨具特色的海味珍品。
第二，鮮嫩清淡，崇尚原味。膠東風味菜的原料以鮮味濃厚的海味居多，故烹調時很少用佐料提味，多以保持其鮮味的蒸、煮方法烹製。沿海居民以活鮮海味為貴，烹調時講究原汁原味，鮮嫩清淡。如「鹽水大蝦」、「手扒蝦」、「原殼扇貝」、「三鮮湯」等。
第三，注重小料，以此辨菜。膠東風味菜講究小料的改刀與配合，一般飯店裡，廚師以配料的形狀、種類、多少來辨別不同的烹製方法，如指段蔥，一般為爆菜；大蔥段者為燒菜；馬蹄蔥者為炒菜；蔥薑末全放者一般為糖醋；若同是煎肉片，配以蔥薑絲、幹辣椒絲謂之「廣東肉」，若不放幹辣椒絲，則為「鍋口肉」。
第四，烹調細膩，講究花色。膠東風味菜在烹調上表現為烹製方法複雜而細膩。比如爆菜技法，它又分出許多只有細微差別的「子技法」：油爆、湯爆、醬爆、殼爆、蔥爆、宮爆、水爆等，它們有嚴格的工藝規程，絲毫也錯亂不得。另外，膠東菜在花色冷拼的拼制和熱食造型菜的烹製中，獨具特色。其造型講究生動、活潑、整齊、逼真，特別注意花色的搭配與造型。