SEO，即搜尋引擎優化，是指在了解百度、搜狗等目標搜索網站的自然排名機制的基礎上，對企業或產品網站內部和外部的調整優化，提高網頁在搜尋引擎自然搜索結果中的收錄數量和排序位置，所做的優化行為。
當用戶輸入關鍵字搜索時，搜尋引擎如何知道哪些內容會顯示給用戶？
一、搜索排序算法。
PR為早期搜尋引擎提供的排序算法受到SCI、SSCI、EI、CSSCI等核心期刊對學術論文引用的啟發，將外部連結作為排序的重要依據。
假如清華大學A同學寫了一篇關於SEO算法的學術論文在EI核心期刊上發表，以後還有很多同學也寫了相關的學術論文，並且都引用了A同學的SEO算法論文，那麼這篇EI論文就說明A同學的EI論文很好。簡單地說，一篇論文被引用的次數越多，就等於對它進行了無形中的投票，投票次數越多，這篇論文就越好。
目前搜尋引擎排序算法的核心仍然遵循論文引用檢索原則，只是在此基礎上增加了權威權重等特殊PR排序邏輯。
就像清華A同學的SEO算法論文一樣，被李彥宏的某篇論文引用，又被北大B同學的某篇論文引用，按照李彥宏的權威權重是北大B同學的2倍來計算論文搜尋引擎。肯定會有其他的算法邏輯，比如站內的文章數量，被推薦次數，分享次數，點讚數，收藏次數等等相關的用戶評價。不同的搜尋引擎網站在算法上有不同的細微差異，本文不做詳細介紹。
每晚凌晨，搜索網站引擎都會統計出今天搜索過的關鍵詞，然後從對應的關鍵詞中選出熱門排名的網頁列表，然後更新搜尋引擎目錄庫。當用戶在搜索網站時再次搜索這些關鍵字時，將以新的順序顯示搜索結果頁面列表。
在了解了搜尋引擎的排名算法後，就可以知道我們的內容頁面是否受到搜尋引擎的「歡迎」。若要我們的網頁在搜索結果中排名高，就必須按此算法對網頁內容進行優化，增加外鏈(即網站的友情連結等)等，這就是SEO。
二、搜尋引擎進行優化
我們幹嘛要做搜尋引擎優化？
就拿家庭印表機來說，每天都會有人購買家庭印表機，搜索關鍵字「家庭印表機」的人也是很多的，市場上有很多品牌的印表機，比如佳能、惠普等。每臺印表機下都有不同型號的印表機，如何讓用戶在搜索印表機相關關鍵詞時，看到自己的品牌，從而提升品牌影響力？
的確有一個簡單的方法，買個搜索網站的關鍵字競價排名，直接讓「家用印表機」關鍵字的搜索結果優先顯示自己的網站品牌產品，但要花錢的，要花錢的，排名靠前的，錢一旦停止支付，排名就撤銷了。
除此花錢購買排名方式外，還有一個相對便宜甚至免費的方式，就是SEO。搜尋引擎優化不存在搜尋引擎的獨立性，只要對百度、谷歌、搜狗等其他搜索網站進行優化，就會使品牌產品的網站展示頁面更加突出。與此同時SEO優化後搜索排名的穩定性會更強，只要維護好，品牌產品網站所在的位置長時間內不會改變排名位置。與此同時，通過SEO自然優化的排名，可以清除競爭者或惡意排名，讓真正看過並點擊過品牌產品網站的人為精確流量，為企業帶來更多潛在客戶。
三、SEO優化工作。
一家企業要提升其產品網站在目標搜尋引擎網站上的排名，需要設立SEO職位或找專業SEO公司做網站SEO優化，分為手機和優化兩大板塊。
首先要做的工作就是收集，既要了解各搜尋引擎的原理和特點，熟悉不同環境下PR的排名規則和收錄規則。了解了搜尋引擎自身的規則後，還需要收集用戶的各種搜索行為數據，用戶會輸入哪些關鍵詞來搜索家用印表機，然後我們需要找出所有可能的關鍵詞，這樣就可以保證人們搜索這些關鍵詞時，品牌產品網站的印表機頁面會顯示在搜索的前幾位。
SEO的優化工作佔了很大比例，包括網站內容優化、關鍵字優化、內部連結優化、代碼優化、圖片優化等等。
簡言之，企業網站做SEO的目的就是要提升搜尋引擎這條渠道來獲取用戶搜索，曝光瀏覽，點擊引導到自己的官方網站或者產品網站等等。所以SEO也是企業SEM的一種營銷手段。