「羿者，天下之善射者也」。上古以「羿」為名者有二，一是帝堯時射九日的羿（下稱大羿），一是夏朝時有窮氏的羿（下稱后羿）。然而兩人雖英雄蓋世，卻如同受了詛咒一般，身上充滿了相似的悲劇色彩。
不容於天
先說大羿，《山海經·海內經》記載：「帝俊賜羿彤弓素矰，以扶下國，羿是始去恤下地之百艱。」《淮南子·本經訓》記載：「堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。萬民皆喜。置堯以為天子。」
可見，大羿是帝俊（上古天帝）的下屬，奉帝命下凡輔佐堯。大羿上射九日，下誅惡獸，救萬民於水火，兢兢業業地完成了帝俊交派的任務。然而大羿建功於萬民，對他自己卻是個悲劇的開始，帝俊就此將他貶謫在人間，不準再回天上。什麼原因呢？原來大羿射殺的九日正是帝俊之子。《山海經·大荒南經》記載：「羲和者，帝俊之妻，生十日。」好吧，帝俊一下子死了九個兒子，沒有把大羿殺了已經算克制了。在人間，大羿立下如此功績，按理應當被堯重用，但事實是堯的重臣中並無大羿的身影，可見因帝俊的原因，堯也不敢重用大羿。
遭妻背叛
大羿被帝俊貶謫在人間，成為凡人，失去了不死之身，同時也連累了妻子嫦娥。也許因為愧疚，也許是為了能與嫦娥在人間長相廝守，大羿決定去遙遠的崑崙山求取不死之藥。於是他跋山涉水，翻山越嶺，來到崑崙山西王母處。西王母同情大羿的遭遇，於是授予他不死藥。歡喜中的大羿捨不得立即服食，而是小心翼翼的帶回家，欲與妻子一同服食。然而讓人難過的是，大羿的一番苦心換來的只是嫦娥的無情背叛。嫦娥竊取了不死藥，毅然決然的拋棄大羿，妄圖重歸天庭。然而天算不如人算，竊藥的嫦娥的最終結局是困守月亮的廣寒宮，並變成了醜陋的蟾蜍。也許西王母給予大羿不死藥時已經預料到了這種情況吧，於是給嫦娥下了個小小的套。《初學記》引古本《淮南子》記載：「羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月，託身於月、是為蟾蜍、而為月精。」然而無論嫦娥的結局如何，其無情的背叛都使大羿身上籠罩上又一層濃濃的悲劇。
被徒擊殺
大羿箭法天下無敵，有很多人拜師學藝。逢蒙就是其中之一，大羿這個人雖然箭法出眾，卻不識人，非常信任這個二五仔逢蒙，並把自己的箭術毫無保留的傳授給他。然而逢蒙卻恩將仇報，在覺得自己已經把大羿的箭術全部學到手後，為了天下第一善射者的虛名，趁大羿不備，一棍打死了自己的恩師。《孟子·離婁下》記載：「逢蒙學射於羿，盡羿之道，思天下唯羿之愈己，於是殺羿。」《淮南子·詮言》：「羿死於桃棓」；東漢許慎註：「棓，大杖，以桃木為之，以擊殺羿，由是以來鬼畏桃也。」至此，大羿悲劇的一生劃上了一個悲劇性的句號。
噩夢傳襲
然而噩夢並未結束，夏朝時，有窮氏首領同樣箭術無雙，因慕羿之善射，故以「羿」為名，史稱后羿。附著於「羿」上的詛咒似乎同樣降臨於后羿身上，於是后羿也開啟了他悲劇的人生。
話說，夏朝在啟死後，啟的五個兒子爭奪王位，釀成內亂，史稱「五觀之亂」。於是后羿趁勢而起，取代夏朝執政。然而噩夢也就此開啟，后羿當上國君後，寵信一個叫寒浞的二五仔。這個寒浞早年因奸饞被寒國驅逐，后羿收留了他，因其花言巧語很快贏得了后羿的信任和重用。得此機會，寒浞一方面行媚於內，與后羿的妻子純狐勾搭成奸，另一方面施賂於外，逐步培植自己的勢力，清除后羿的影響。而后羿呢，正傻傻的醉心於遊獵，完全不知道自己已經眾叛親離了。最後，時機成熟，寒浞夥同純狐合謀策動家眾將后羿殺而烹之，並送給他的兒子吃。
《左傳》記載：「昔有夏之方衰也，后羿自金且遷於窮石，因夏民以代夏政。恃其射也，不修民事，而淫於原獸。棄武羅、伯困、熊髡、龍圉而用寒浞。寒浞，伯明氏之讒子弟也。伯明後寒棄之，夷羿收之，信而使之，以為己相。浞行媚於內而施賂於外，愚弄其民而虞羿于田，樹之詐慝以取其國家，外內鹹服。羿猶不悛，將歸自田，家眾殺而烹之，以食其子。」《天問》記載：「浞娶純狐，眩妻爰謀。何羿之射革，而交吞揆之？」
可憐，一代亂夏梟雄因背負「羿」之名，如同陷於某種魔咒，同樣落得個妻子背叛，被信任之人擊殺的下場。難道真是帝俊因殺子之仇而對「羿」下了惡毒的詛咒？