據英國《太陽報》4月26日報導,南極「血瀑布」謎團在一個世紀後終於被解開,其源頭來自於一形成於100萬年前、隱藏在冰川下的大湖。
報導稱,澳大利亞地質學家在1911年發現了「血瀑布」,當時他認為「血瀑布」只是水被紅藻染成了紅色而已。
「血瀑布」所在泰勒冰川的位置
這個解釋在2003年被推翻,當時研究人員得出結論稱,水呈現出的紅色源自氧化鐵,水中富含的鐵元素在被空氣氧化之後形成氧化鐵,使水染上了鐵鏽色。
那麼這些富含鐵元素的鹽水從何而來呢?研究人員相信,「血瀑布」是500萬年前古老鹽水湖最後的殘餘。
但現在,阿拉斯加大學費爾班克斯分校和科羅拉多學院最新的研究顯示,血瀑布的源頭在一個隱藏於冰川下的大型湖泊中。
研究人員克裡斯蒂娜-凱爾(Christina Carr)說,「我們將天線放置在在冰川周圍,藉此「看到」冰川下的水流流向,像蝙蝠利用回聲定位一樣。」研究人員發現,儘管在冰川下被埋葬了百萬年之久,湖水卻沒有凍結。
通過利用回聲定位來跟蹤水流,發現泰勒冰川下面有一座500萬年歷史的湖泊。當湖泊的水流到冰川表面時,鹽水與空氣接觸時會氧化,而這整個過程大約需要150萬年的時間。
血瀑布和其源頭湖泊示意圖
這一研究結果證明泰勒冰川有獨特的水循環系統。水在凍結時放出熱量,熱量融化周圍的冰塊,這一循環意味著水流將源源不斷,血瀑布不會枯竭。而由於這一汪湖水的存在,未來幾年內會有更多的「血」流過冰川。
同時水系統可能也含有在極端條件下生存的微生物,這些微生物有利於深入了解地球上在缺乏富氧條件下,生物是如何生存的。
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