2020年9月12日，「南京路步行街」東拓路段正式開放，吸引大批遊客。新華社記者陳愛平攝
新華社上海9月12日電（記者許曉青 陳愛平）有「中華商業第一街」美譽的上海南京路12日邁出歷史性一步。「南京路步行街」首次東拓，使上海的「中心點」人民廣場至外灘擁有完整連貫的步行街系統。
此間人士評價，這是富有雄心之舉，不僅將促進沿線消費升級，更是「還路於民」，讓「城市，讓生活更美好」的理念，在上海最「接近」全球商業市場的街區，化為現實。
外灘和南京路，一縱一橫與黃浦江「無縫」銜接，是19世紀中葉上海開埠後全球聞名的地標。同時，這裡也是中國一步步淪為半殖民地半封建社會的歷史見證地。20世紀二三十年代，國貨和洋貨競相進駐這裡，但連年戰亂根本無法實現可持續繁榮，真正的巨變發生在1949年。
1949年上海解放，當人民解放軍整齊行進在南京路上，眾多市民鼓掌喝彩。親歷者、文工團士兵呂其明回憶：「整隊走在上海街道上，大家意氣風發。」
1999年，為迎接21世紀的到來，這條「中華商業第一街」啟動運營全新的步行街業態——南京路步行街。到2010年上海世博會舉辦時，沿街商廈和店鋪修繕一新。
歷史車輪滾滾向前，到2020年，儘管面對新冠肺炎疫情的挑戰，南京路步行街東拓的步伐沒有停歇。
上海南京路步行街投資發展有限公司總經理葉一帆介紹，東拓後，長約1.5公裡的「南京路步行街」全域雲集上萬個中外品牌，匯聚各類大型百貨和購物中心15家。
「原來從人民廣場出發，南京路通往外灘，還有部分車行道，現在全部改為人行道，適合漫步，這體現了『人民城市為人民』。」有網友留言說。
「我認為，南京路步行街的東拓工程對於上海這座城市來說意義非凡！它為這座城市注入了更多活力和繁華景象。」和平飯店總經理黃定一說。
1929年落成的這棟大樓位於南京路與外灘的銜接點上，最初名為沙遜大廈，曾有「遠東第一樓」之稱，1956年此地改為和平飯店。
儘管面對常態化的疫情防控及東拓工程施工，但和平飯店今年7月至8月的業務已基本恢復至去年同期水平。黃定一樂觀展望，東拓後的這條步行街將一躍成為「可以超越紐約第五大道及時報廣場的大道」。
今天，當人們站在南京路步行街，眺望外灘和浦東陸家嘴，視野無比遼闊。長者們在這裡追憶過往，年輕人在這裡享受5G流量、直播吃甜品、參觀街頭時尚展，中外遊客流連忘返。
「在這裡能讀到中國的『高度』『速度』和『溫度』；在這裡可以讀懂中國，遇見未來。」最新出版的《這裡是上海——建築可閱讀》中英雙語版如是說。