9號球衣，從德乙波鴻到德甲科隆，歐洲轉會窗關閉前24小時，朝鮮球星鄭大世終於實現了自己的德甲夢想。僅僅一年半的時間，「人民魯尼」完成了從J聯賽到德乙到德甲的三級跳。
隨著鄭大世的加盟，德甲中出自日本J聯賽的亞洲球員數量，也累計到了兩位數（10人）。在效力於J聯賽的亞洲球員大規模進軍德甲的背後，前德國國腳託馬斯·克羅特（Thomas Kroth）是一個不得不提到的名字。從2002年運作高原直泰加盟漢堡至今，每一位從J聯賽加盟德甲的日本球員，都出自克羅特的手筆。
科隆主管是J聯賽老熟人
亮相科隆的籤約儀式上，迎接鄭大世的是科隆俱樂部體育主管福爾克·芬克，他曾在2009年到2010年執教J聯賽球隊浦和紅寶石，對於當時在J聯賽踢球的鄭大世可謂非常熟悉。「他是我們非常需要的球員，可以給球隊帶來變化。」芬克對於籤下鄭大世非常滿意。在本賽季德乙上半程，鄭大世為波鴻出場14次打進4球，表現相當不錯。
如今的德國聯賽中，來自日本的元素已經越發普遍，「女足在法蘭克福打敗美國贏得世界盃，9位男球員在德甲球會效力，日本球員在德國取得前所未有的成功。」德媒《世界報》體育專欄記者約姆·克魯澤半年前曾經發出如此感慨。當時宇佐美貴史租借加盟拜仁，成為首位效力拜仁的日本球員。
2011-2012賽季德甲開幕後，18支德甲球隊中共出現9位日本球員身影——宇佐美貴史（拜仁）、長谷部誠（沃爾夫斯堡）、內田篤人（沙爾克04）、香川真司（多特蒙德）、大津佑樹（門興）、細貝萌（勒沃庫森，租至奧格斯堡）、槙野智章（科隆）、岡崎慎司（斯圖加特）、矢野貴章（弗賴堡）。如果把時間範圍放寬到本世紀，從2002年高原直泰加盟漢堡以來，共有13位球員從日本聯賽轉投德國聯賽，相比巨大的球員數量，更加令人吃驚的是，所有轉會運作都出自同一經紀人手筆——託馬斯·克羅特。
日本傳媒揭克羅特面紗
2010年底，鑑於克羅特在推動日本球員進軍德國聯賽中的巨大貢獻，日本最為著名的雜誌《周刊文春》特地刊登了克羅特的專訪，這位神秘的經紀人的面紗，也由此揭開——出生於1959年的克羅特18歲在德乙奧芬巴赫出道，職業生涯入選過西德隊，曾效力於科隆和漢堡，最終在多特蒙德退役。1992年，他成為利特巴爾斯基的經紀人，並在多特蒙德成立了經紀公司，目前在德國設有4個辦公室，觸角遍布西班牙、法國、荷蘭和克羅埃西亞，旗下有以德國國門諾伊爾為首的20多名德甲球員。
說起克羅特的日本緣分，利特巴爾斯基是一個關鍵人物，1993年這位處於職業生涯最晚期的德國傳奇邊鋒加盟J聯賽球隊市原傑夫。1997年，利特巴爾斯基在東京舉行告別賽，克羅特應邀參加，「當年介紹利特巴爾斯基去市原時，我就對於日本球員細膩的細節印象深刻。」克羅特本人回憶，1997年後他每年至少要前往日本四次。當時他的主要工作是介紹過氣的德國聯賽球員加盟J聯賽。運作日本球員加盟德國聯賽的契機，直到2000年後才出現。
2002年世界盃後，當時擔任橫濱FC俱樂部主席的奧寺康彥，受高原直泰團隊的委託找到克羅特，希望能夠為日本國家隊主力前鋒找到一家德國球隊，「2002年日本打進了世界盃16強，我覺得到推銷他們去德國的時候了。」很快，高原直泰就成為德甲勁旅漢堡隊的一員，高原直泰來到德甲後第三場比賽，就終結了拜仁門神卡恩連續803分鐘不失球的紀錄，「高原直泰給德國足球帶來了震撼，此前沒人想到日本球員的水平這麼高，更沒想到他們的職業精神那麼強。」
J聯賽低轉會費成優勢
「他們謙虛、低調、敬業，並且無條件服從教練。」對於在德國踢球的日本球員，克羅特評價非常高。當然，除了自身的硬體條件，克羅特之所以能夠成功運作多名日本球員加盟德國球隊，低廉的轉會費也是不可忽視的因素之一。
高原直泰2002年加盟漢堡時，由於日本當時並無自由轉會制度，漢堡為自由身的高原支付了50萬歐元轉會費。小野伸二也是以相同價格從浦和紅寶石加盟波鴻。上賽季幫助多特蒙德奪取德甲沙拉盤的香川真司，更是只花費了多特蒙德35萬歐元（後又支付了15萬歐元奪冠額外轉會費）。被譽為日本足球天才少年的宇佐美貴史加盟拜仁，德甲霸主只掏了30萬歐元租借費（租借期內買斷費用150萬歐元），「克羅特帶來的日本球員，總能讓大家看到驚喜。」德國媒體為克羅特的日本球員貼上了「價廉物美」的標籤。
身為德國前國腳，加之頭頂國門諾伊爾經紀人的光環，克羅特在德國足壇非常吃得開，「我介紹的球員，都能助球隊一臂之力。只要我確信這名球員能成功，就會毫不猶豫地引薦給俱樂部，好在德國俱樂部大都信任我，他們會說，託馬斯推薦來的準沒錯。」科隆陣中的日本球員槙野智章，原本打算前往多特蒙德試訓，但多特蒙德主帥克洛普並未下定決心要人。最終克羅特憑藉自己和芬克的私交，將槙野智章運作到了科隆。
克羅特角色像全職保姆 由於東西方文化、語言等方面的巨大差異，在日本球員效力於德國聯賽期間，克羅特所扮演的角色，遠遠不止是一個經紀人角色。以高原直泰為例，克羅特為高原安排好了住宿、私車等德國生活的必備條件，還鼓勵性格內向的高原儘可能和媒體接觸。香川真司來到德國後，向克羅特訴苦難以適應德國飲食，克羅特很快就幫其找到了一家日本料理店，「我們為球員提供的服務是全天候的，不讓他們感到孤獨。」克羅特甚至表示，他希望陪伴球員度過整個職業生涯，「退役後，我還會跟他探討未來怎麼走，儘可能助上一臂之力。」
「高原直泰打開了日本球員進軍德國的大門，香川真司則把這股浪潮推向了頂點。」隨著香川真司在多特蒙德的巨大成功，德甲球隊已經開始將目光投向了日本市場，2011年亞洲杯，克羅特親自前往多哈充當球探。這一年中，包括宇佐美貴史、岡崎慎司在內的6名日本球員先後加盟德甲球隊，克羅特認為，日本將是未來足球市場中的重要組成部分，「日本並沒有那麼多超級球員，但日本現在的青訓體制非常好，特別是在進攻型中場和邊前衛的位置上湧現出不少人才，將速度、靈活和球感很好地融合存一起。」克羅特表示，日本球員有很多可以打動他的地方，「富有想像力的妙傳，最重要的是他們對足球的投入和認真。他們善於戰鬥，為了球隊利益拼盡全力。日本球員非常敬業。」