若選最能代表杭州的景點，西湖定是無疑，若選最能代表杭州的一條街道，我想應是河坊街。杭州是不乏老街區的，橋西老街、小河街、五柳巷，可這些街區要麼是翻修重建，要麼早已丟失了古魂。只有河坊街，仍舊刻著時代的痕跡，是杭州市區唯一保持古城歷史風貌的老街。河坊街的歷史，要比杭州少上幾百年，它是在杭州最繁華時誕生的。南宋時，杭州被選為了「行都」，取名臨安。此時的南宋百姓剛經歷了「靖康之恥」，可日子總得過，臨安又代行都城之任，街道也就一天繁過一天。
河坊街的名字源自清河坊，而清河坊是當時的片區名。這個名字的由來，好像是因為曾有一條流經河坊街的古「清湖河」，所以被稱為「清河坊」。也有一說，這兒曾經居住過清河郡王而得名。清河坊在南宋時可謂最繁華的城市中心。它靠近大內德壽宮、宗陽宮，又臨近御街。酒樓、茶肆、商鋪林立，買賣晝夜不絕，有「五花兒中心」之美稱。
清朝時，清河坊又是王權中心，南面有撫署，西南有藩署。胡慶餘堂、孔鳳春香粉店、宓大昌煙店等著名老店，亦都開在這附近。從南宋時起，由於河坊街挨近大內或縣署，歷代官署衙門很多都設在這裡。因此河坊街這一帶有許多小巷名都和這些老官衙有關。而河坊街北側的三衙前，就是因為南宋時三通判、安撫司等官衙設在此而得名。
作為杭州目前唯一一條保存完整的老街區，1999年杭州市將這一個片區重新開放，建成了如今的旅遊美食步行街。這裡的名氣很大，在杭州問路時，我們只說了想去「小吃街」「美食街」，還沒有說出具體的街名方位，大家就會指向這裡。走進清河坊，行人來來往往，夜晚的燈光璀璨，漫步在青磚路面，兩邊是明清風格的建築、飛翹的屋簷、鏤空的窗格、旗袍絲巾油紙傘，江南的韻味古色古香。
這裡匯聚了杭州各種傳統小吃、精緻雕刻、絲綢、手工製品、茶葉等。比較吸引遊人的有現場製作的麥芽糖，芡實糕，也有神態各異的社火臉譜。除了老字號商鋪，這條商貿街上的網紅店可不少，店員們都熱情非凡，走過路過都不錯過招攬。除了兩排的商鋪，河坊街的街中間還有好些個小推車流動小攤，賣些小手工藝品、或者是現場作畫這一類。從時髦的機械玩具，到古舊的文物古董，包羅萬象。
對於一個吃貨來說，這裡是品嘗杭州特色美食絕佳的去處，這裡有很多吃的都可以免費品嘗，大街上空還瀰漫著臭豆腐的味道，還有棉花糖、糖葫蘆等。這裡還有很多售賣茶葉的，沏好上等的龍井等著遊客去體驗。經改造後的清河坊歷史街區，正在逐步形成具有濃鬱傳統氣息的文化、娛樂、商業及遊覽街區。已成為「杭州人常來，外地人必到」之處。它的修復和改造，為杭州留下了一份寶貴的歷史文化遺產。