河流是地表徑流的重要組成部分，河流和人類社會發展的關係十分密切，對於人類來說河流首先是具有供水的功能，人類自古以來就喜歡在河流沿岸定居，河流水給人類生產和生活提供了穩定的水源。此外，河流海具有航運開發和水能開發的價值，到了現代河流還是重要的自然景觀，臨河臨江都是十分稀缺的風景。
中國河流的水文特徵
位於不同地區的河流，也有不同的「性格」，這裡的「性格」主要指的是河流的水文特徵。河流的水文特徵主要包括五個方面，分別是年徑流量（流量）、流量（水位）的季節變化以及汛期情況、有無結冰期、含沙量的大小以及流速的快慢。位於我國不同地區的河流，擁有不同的水文特徵，你了解你家鄉河流的水文特徵嗎？
河流地貌
根據河流最終是否注入海洋，我們可以把河流分為外流河（直接或者間接注入海洋）和內流河（流入內陸湖泊或直接消失），從而就可以把我國劃分為外流區和內流區兩大部分。我國內外流區的界線大致北段沿大興安嶺、陰山、賀蘭山和祁連山東端一線，南段比較接近200毫米年降水量線。位於該線西北的廣大區域，包括西藏、新疆、內蒙古和甘肅等地，都屬於內流區。
中國內流區和外流區劃分
內流區基本上位於我國的西北地區，主要的河流包括塔裡木河、黑河和弱水等，這些河流的通常具有如下水文特徵，由於地處內陸降水稀少，所以年徑流量小；河流以高山冰川融化水補給為主，所以流量的季節變化大，有夏汛；位於我國西北地區，緯度較高，一般都有結冰期；地表植被覆蓋率較低，土壤裸露，河流含沙量較大。此外，內流區的河流由於來源於冰川融化水，而在冬季由於氣溫很低，高山的冰川不再融化，河流在冬季很容易出現斷流，形成「季節性河流」。
中國河流分布
我國大部分地區都屬於外流區，根據河流流入大洋的不同，又可以分為太平洋水系、印度洋水系和北冰洋水系。外流區的河流水文特徵，我們可以分三個地區來分析，第一個是東北地區的河流，包括黑龍江及其支流松花江等河流，常具有如下水文特徵：由於屬於溫帶季風氣候，年降水量適中，加上緯度高蒸發較弱，所以年徑流量較大；流量的季節變化大，夏季降水多，有夏汛，另外東北地區冬季積雪由於氣溫低，不會融化，而在春季氣溫回升時集中融化，常形成「春汛」；植被覆蓋率好，含沙量小；緯度高冬季氣溫低，結冰期長。
冬季冰封的黑龍江
第二個是秦嶺淮河以北地區的河流，主要是指華北平原、黃土高原以及東北遼河平原地區的河流，包括黃河、海河、遼河等河流，常具有如下水文特徵：屬於溫帶季風氣候，年降水量適中，但是由於緯度較低，蒸發較多，所以年徑流量較小；流量的季節變化大，夏季降水多，有夏汛，汛期較短；冬季氣溫在0℃以下，有結冰期；由於黃土高原地區植被覆蓋率低，所以含沙量大，其中黃河的含沙量最為突出。
九曲黃河
第三個是秦嶺淮河以南地區的河流，主要是指青藏高原以東、秦嶺淮河以南廣闊的東南地區，包括長江、珠江、閩江、錢塘江等河流，常具有如下水文特徵：屬於亞熱帶季風氣候，年降水量豐富，所以年徑流量大；流量季節變化大，夏季降水多，有夏汛，且汛期較長；冬季氣溫在0℃以上，無結冰期；植被覆蓋率較好，河流含沙量小。
長江