象鼻魚依靠電流尋找食物並在渾濁的非洲河流中穿行。在近日刊登於《神經元》期刊的一篇論文中，美國哥倫比亞大學研究人員證明這種魚能夠準確地「看到」周圍環境的「電子圖像」，並過濾掉自身的電子幹擾。
哥倫比亞大學神經學家Nathaniel Sawtell說：「我們需要確定，預測自己的電信號能否幫助魚類更好地檢測環境。利用神經記錄和行為實驗，我們證明了這些被稱為負像的畫面確實能幫助象鼻魚感知與獵物有關的外部信號。」
作為一種電魚，象鼻魚有兩個專門的系統感知周圍環境：一個是能適應環境中所有生物的微小電子特徵的被動系統；一個是發出短暫電脈衝的主動系統。這種魚用這些電脈衝與其他電魚交流，通過描繪「電子圖像」輔助導航，從而感知周圍環境。
「這種魚自身的電脈衝會導致大量的神經反應，從而幹擾被動系統，我們的研究發現了神經連接的變化是如何產生負像畫面來消除這種幹擾的。」Sawtell說。
雖然早期研究推測，象鼻魚可能會產生這些負像畫面，但沒有證據直接表明它們具有重要功能。研究人員指出，當對這些魚使用了一種幹擾負像形成的藥物後，象鼻魚基本無法感知外部電信號，變「瞎」了。
「這項工作的一個重要部分是整合實驗和理論方法，從而理解神經迴路。」Sawtell說，「基於此，我們試圖從電魚身上吸取經驗，並將它們應用到相關系統中，包括哺乳動物的小腦和聽覺系統。」
據悉，負像畫面是一種底片的效果，熒幕影像從黑白效果上亮暗關係與現實顛倒，從彩色效果上呈現與原物色彩的補色影像，有強烈的視覺異常感。
（唐一塵）
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