自冬至，氣溫驟降，寒潮侵襲，「數九寒天」正式開啟。一年中最冷的時間，莫過於「三九」天。而人們又習慣用「數九寒天」來形容冬天裡那些寒冷的日子。而「冷在三九」又與「數九寒天」有什麼樣的關聯？
四季中，氣溫乃漸變的過程，冬季亦然如此。如立冬時節，雖入冬季，卻無明顯寒冷之感。氣溫漸降，但地面所貯熱量尚存。恰溫暖適宜，風和日麗，成為深得人心的「小陽春」天氣。而冬至作為一年中晝夜消長變換的關鍵時節，也是氣溫明顯下降的一個時間節點。隨寒潮不斷入侵，地面熱量漸趨消散。此時太陽直射角小，地面接受的光照熱量極少，乃氣溫過低，直至「三九」時節達到最低限值。
雖「最冷在三九」，但「數九寒天」，是中國民間傳統計算嚴冬寒日變化的精確方式。對於「數九」，民間則有兩種不同的算法：
民諺：「夏至三庚入伏，冬至逢壬數九」。
其一，民間諺語中，「數九」是自冬至日後的「壬日」開始計數。按天幹紀日的算法，2020年的冬至日（即12月21日）為「戊日」，需順數至12月25日，方為「壬日」。「數九」便是從壬日25日開始數，每九天算「一九」，第三個九天，即是「三九」，直至「九九」，共八十一日，便到了春暖花開的好時節了。
梁代宗《荊楚歲時記》：「俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡」。
其二，便是忽略天幹紀日，直接從冬至日開始數起，至九九八十一日，「九盡桃花開」，如此便到了春分時節。
天幹地支的國學紀日法，對於普通大眾較為生疏。而「大如年，小團圓」的節令冬至，人們卻備受關注。因此如今民間也多採用第二種數九方式，即從冬至日起開始數九。不過這數九的日子可不淺，從仲冬一直數到了仲春，整整九九八十一天。聽著好似苦寒的歷劫歸來……
民間各地以「數九寒天」，參照中國的傳統習俗，而編程的「九九歌」也甚是流傳。如：
一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河望柳；七九河開，八九雁來；九九又一九，耕牛遍地走。
說到這裡，很多人都會有一個疑惑，為何數的是「九」，而不是直接按日數呢？為什麼要把「九」作為一個時令單位來數呢？還要數至九九八十一天。
《素問》：「天地之至數，始於一，終於九焉」。
一是，九作為數字中的至極之數，象徵了「之最」之意。而「九九八十一」自然也成為最大極限之數。想必你也明白「九九八十一難」的另外之意了吧。歷來以「九」彰顯至極之意的文化形象也不在少數，如「九霄雲外」「九重天」，以及故宮的九千九百九十九間房和傳國之寶「九鼎」等。以「九」作為時令單位，同時又蘊含了諧音「久」之義，可見嚴冬寒日在人們看來是何其的漫長與寒冷至極。同時也表明只要數至九次，寒冷便再無極日。
二是，如上所述，嚴冬季節氣溫都會出現階段性的差異，比如節氣之間。其實人們對寒冷變化的敏感程度極高，1度之差可能便有所不適。而每個節氣的跨度有15日之久，因此折中以「九」這個至極之數作為時令單位，去劃分寒天，更合乎人們對氣溫變化的精確感知，又避免了以日為計算單位時人們對漫長寒冬的煎熬之感。每一次的漸寒漸暖，皆有所期盼。
說文解字：「九，陽之變也」。
三是，傳統哲學中，「九」屬於數字中的陽數，《周易》中更是將陽爻直稱為「九」。如此，九作為至極的陽數，隨著數九的累積，陰寒之氣便會日益消減，至「九九」為終。陰氣散去，陽氣逐升，消寒復暖，冬去春來。
「數九寒天」也許我們在意的並非至寒，而是對氣溫變化的期盼！
正如那場冒寒而至的初雪帶來的驚豔，又或許是走著走著已是風和日暖的春天……
原創文章，歡迎轉發、關注！ 搬運追責