中新社臺中四月二十一日電 題：探訪臺灣香火最盛的媽祖廟
中新社記者 翁陽 黃少華
「三月祭媽祖，四月迎王爺」。每年農曆三月前後，臺灣各地媽祖廟的慶典與進香活動便陸續登場，此起彼伏。但說起現在全臺香火最盛的媽祖廟，恐怕要數臺中縣的鎮瀾宮了，而由其舉辦的一年一度的「媽祖文化國際觀光節」，現已成為全臺最有影響的文化盛事之一。
四月二十日下午，在大甲媽祖起駕繞境前夕，記者趕往鎮瀾宮所在的大甲鎮一睹盛況。甫一到達，記者便被這裡熱烈濃厚的廟會歡慶氛圍所感染。平時七八萬人的小鎮此刻人流如織，印有「恭迎天上聖母繞境進香」、「諸事園融迎媽祖」等字樣的懸浮飄帶或彩蛋隨處可見，街道兩側的商埠與觀光節期間臨時搭建的各種攤位，則被各種媽祖紀念品、本地服裝、特色小吃所擺滿，生意好不興隆。
在鎮瀾宮媽祖像前，擠滿了眾多虔誠的信徒，在煙霧香氣的瀰漫之中，呢喃的誦經祈語不絕於耳。
大甲人文協進會會長蔡明憲告訴記者，近年來大甲媽祖繞境及觀光節活動引發的拜祭熱潮，不僅令島內媒體競相報導，還引起了路透社、法新社、美國發現頻道和國家地理頻道等國際媒體的高度關注，在二00六年，以島內民眾為主的約五百五十萬人參與了大甲媽祖繞境進香及觀光節活動。從目前臺灣總人口不過二千三百萬，登記媽祖廟卻有八百多座(未登記一千五百多座)來看，大甲媽祖的影響力可見一斑。
當晚一場由兩岸聯手舉辦，名為《媽祖之光·相約東南》的大型綜藝晚會，更讓記者直觀感受到了極旺的人氣，覆蓋各年齡段的二萬多名觀眾齊聚大甲體育場共賞精彩演出。
人氣旺，商業自然也旺。據臺中縣文化局局長陳志聲介紹，近兩年來，從每年元宵節到農曆三月二十三日媽祖生辰的約六十天裡，大甲媽祖的品牌效應，為整個臺中縣帶來約十五、六億新臺幣的經濟收益，可謂財源滾滾。
回顧歷史，鎮瀾宮從創建至今雖已有近三百年，但及至兩岸交流以來，憑藉到福建莆田湄洲島媽祖聖地進香，帶來的巨大聲勢，才急劇躍升為臺灣最重要的媽祖廟之一，之後一九九八年恭迎湄洲媽祖以及二00六年組織規模空前的進香團到湄洲謁祖，讓鎮瀾宮聲名更為遠播。
當然，大甲媽祖日益興旺的原因還遠不止於此。對傳統媽祖膜拜儀式的精心包裝與設計、對拜祭活動的產業化經營與商業性營銷、對年輕人等非核心信徒的努力吸引等，也都是其成功的重要因素。
數日前，在鎮瀾宮舉辦的時裝表演中，董事長顏清標和副董事長鄭銘坤的女兒、兒媳也上臺走秀，在臺灣盛行二十年以上的說唱藝術「玉玲瓏」則與媽祖文化結合，推出了「媽祖玉玲瓏」，都吸引了如潮觀眾。
今晚十一時零五分，鎮瀾宮媽祖神像繞境進香將正式舉行起駕儀式。為祈求平安與福氣，來自四面八方的洶湧人潮，將擠滿大甲這個七萬多人的小鎮。隨後由數十萬信眾參加、八天七夜、近三百公裡的步行繞境之旅，將令世人再次感受到敬天、謝神的素樸虔誠，和博愛、慈悲的媽祖精神。